Le gouvernement fédéral accorde 500 millions de dollars pour la phase finale de modernisation de la station de traitement des eaux usées du North End à Winnipeg. Cet investissement permettra d'assurer la croissance démographique et industrielle de la ville et de protéger l'environnement, selon les élus.

Ce financement permet d'assurer l'achèvement de la troisième et dernière phase du plus important projet d'infrastructure de l'histoire de la ville, dont le coût global est évalué à 3,1 milliards de dollars.

Annoncé vendredi par des ministres fédéraux et des élus locaux, cet investissement vient boucler le montage financier, s'ajoutant aux contributions de 500 millions de dollars déjà engagées respectivement par la Ville de Winnipeg et le gouvernement du Manitoba.

Il s'agit de veiller à ce que Winnipeg dispose des infrastructures modernes dont elle a besoin pour se développer et prospérer pour les générations à venir. C'est ce genre de partenariat qui permet de bâtir des communautés solides et un Canada fort, a indiqué Terry Duguid, député de Winnipeg-Sud.

Pour la troisième phase seulement, axée sur l'installation d'élimination des nutriments, le coût total est estimé à 1,57 milliard de dollars. Celui de l'ensemble des phases est estimé à 3 milliards de dollars.

La confirmation de l'aide fédérale permet ainsi à la municipalité de maintenir son projet de gel des tarifs d'eau et d'assainissement l'an prochain.

Par rapport à un scénario où les contribuables de Winnipeg devraient assumer eux-mêmes la totalité des coûts, ce partenariat de financement pourrait leur permettre d'économiser plus de 600 $ chacun, chaque année, a expliqué Scott Gillingham, maire de Winnipeg.

C'est une somme non négligeable pour les familles, une somme qu'elles pourraient consacrer à leurs courses ou au remboursement de leur prêt immobilier, a-t-il ajouté.

Sans cette hausse de capacité, la municipalité se serait retrouvée dans l'impossibilité de raccorder de nouveaux logements ou d'accueillir de nouvelles industries d'ici six ans.

La station d'épuration du North End traite environ 70 % des eaux usées de la Ville.

Photo : Radio-Canada / Cameron MacLean

Glen Simard, ministre des Relations avec les municipalités, souligne lui aussi que ce projet permettra non seulement de protéger le lac Winnipeg, mais aussi de mieux répondre aux besoins des résidents de la ville.

Sur le plan environnemental, le projet vise principalement à réduire les rejets d'azote et de phosphore dans la rivière Rouge et le lac Winnipeg. Ces nutriments favorisent la prolifération de cyanobactéries, des algues toxiques qui dégradent les plages et menacent l'équilibre de l'écosystème aquatique.

Échéance obligatoire fixée à 2032

Même si les exigences provinciales remontent à 2003, les trois ordres de gouvernement ont mis plus de deux décennies à s'entendre sur le montage financier global. La première phase des travaux a d'ailleurs été achevée plus tôt cette année.

L'ensemble des travaux de modernisation de la station d'épuration doit être terminé d'ici 2032. En cas de non-respect de cet échéancier, la Ville de Winnipeg s'expose à des pénalités financières imposées par la province.

Avec les informations de Cameron MacLean