« Voici ce qui reste de ma jambe, » explique Elsa Fitzgerald, un morceau de sa prothèse, calcinée, entre les mains.

Assise dans son fauteuil roulant, dans la petite chambre chez sa fille, où elle reste depuis maintenant un an, elle est entourée de casseroles, de serviettes neuves… Tout ce qu’elle rêve d'apporter dans une nouvelle maison.

J’ai des marmites, j’ai plein de vaisselle. Je ne sais pas si j’aurai un jour une maison où les mettre. J'espère que oui, reconnaît Elsa, les larmes aux yeux. L’épuisement se lit sur son visage. On ne sait plus quoi faire.

Tout ce qui reste de la prothèse d'Elsa Fitzgerald, brûlée pendant le feu de Kingston, il y a un an.

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

La maison n’était pas assurée

Elsa et son mari, Steve, sont parmi les centaines de ménages qui ont tout perdu, en août dernier, pendant le feu de Kingston qui a ravagé la côte nord de la baie de la Conception. Au total, 200 résidences ont brûlé.

Un an plus tard, les maisons neuves se multiplient dans la région. Mais celle des Fitzgerald, complètement détruite par les flammes, n’était pas assurée.

Ce qui reste de la maison des Fitzgerald, à Western Bay, dans l'est de Terre-Neuve.

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Je n’aurais jamais cru qu’il puisse y avoir un feu ou un feu de forêt. C’est con, mais je n’y croyais pas. Personne n’y croyait, explique Elsa, 62 ans, qui a aussi perdu ces deux chats dans le brasier.

Si plusieurs ménages se remettent tranquillement de l’incendie, le retour à la normale se fait beaucoup plus lentement pour les sinistrés les moins nantis.

Les Fitzgerald ont reçu environ 8000 $ de la Croix-Rouge, principalement pour remplacer des meubles, mais selon le couple, l'organisation leur demande une preuve que la maison familiale était bien la leur avant d'aller plus loin. Ils ont engagé un avocat et redoutent la facture.

Elsa, qui a retrouvé sa bague de fiançailles en tamisant les ruines avec le panier d’une friteuse, n’a pas réussi à remplacer sa prothèse. Elle ne peut pas travailler. Son séjour dans la petite maison de sa fille, où l'amputée est prise au premier étage, s’éternise.

Elsa Fitzgerald, 62 ans, a perdu sa maison pendant le feu de Kingston, en août 2026.

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Les gens dont la maison était assurée peuvent rebâtir. Ceux qui n’avaient pas d’assurances n’ont pas d’options. On ne peut rien faire, explique celle qui a survécu, ces derniers mois, grâce aux chèques d’assurance-emploi de Steve, qui vient de commencer à exercer un nouvel emploi de signaleur.

Prolongation d’un programme d’aide provincial

En août 2025, l’ex-gouvernement libéral de Terre-Neuve-et-Labrador a annoncé un programme d’aide temporaire pour les ménages dont la maison n’est plus habitable depuis le feu de Kingston.

Elsa Fitzgerald montre du doigt des photos prises pendant que sa famille tamissait les ruines de sa maison.

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Le programme, administré par la Croix-Rouge et prolongé par le nouveau gouvernement progressiste-conservateur jusqu'au 30 septembre, offre 1500 $ par mois aux propriétaires qui restent de façon temporaire dans un logement privé et 1000 $ par mois à ceux qui habitent chez leurs proches. Environ 50 ménages ont bénéficié du programme, selon le gouvernement.

Les Fitzgerald n’ont rien reçu pour le moment. L’argent leur serait utile, souligne Elsa, mais ne leur permettrait pas de rebâtir. On est pris dans un piège, explique-t-elle. Et on ne sait pas comment s’en sortir.

Un plan d'action d'ici trois semaines?

Vendredi à Saint-Jean, le ministre des Finances, Craig Pardy, a annoncé que le gouvernement allait annoncer d'ici trois semaines un plan sur le logement, dont un des objectifs sera d'aider les gens dont la maison n'était pas assurée.

Il souligne que certaines propriétés dans la région n'étaient pas assurables, notamment en raison de l'état des maisons ou de leur fondation respective.

Le premier ministre a promis d'accompagner les gens pendant qu'ils se remettent des feux et c'est ce que nous allons faire, a-t-il expliqué.