À force de lavages, les résidus de lessive et d'assouplissant s'agglomèrent dans le bac, les joints, les conduits, favorisant la formation de bactéries et de champignons. Certains forment un biofilm, agglomérat de micro-organismes fixé aux surfaces et protégé par une substance gluante qu'il produit lui-même.

Le biofilm, résistant aux produits maison

Si votre tambour paraît brillant de propreté, il est loin d'être stérile. L'étude menée par Susanne Jacksch et publiée en 2019 a montré que, sur 13 lave-linge domestiques, les communautés bactériennes variaient selon les zones de l'appareil, notamment le bac à lessive. Certaines bactéries pourraient même s'avérer pathogènes chez les personnes immunodéprimées. Ces recherchent montrent que, même si elle lave le linge, la machine à laver abrite des bactéries.

Le lave-linge lave, mais lui, qu'est-ce qui le nettoie correctement ? © engin akyurt, Unsplash

En 2020, Marc-Kevin Zinn et Dirk Bockmühl ont évalué les propriétés antimicrobiennes de l'acide acétique, principal composant du vinaigre blanc. Les résultats ont démontré qu'il détruit des micro-organismes à certaines concentrations, en complément d'acide citrique. Pour autant, les doses couramment utilisées pour le ménage, ne suffisent pas nécessairement à désinfecter, ni à éradiquer les micro-organismes présents dans un lave-linge. Reste que, regroupés en biofilm, ils sont protégés par une couche protectrice et l'étude ne conclut pas sur l'efficacité du vinaigre dans ces conditions.

Quant au bicarbonate de sodium, de pH compris entre 8 et 8,5, il neutralise les acides, mais ne peut pas être considéré comme un désinfectant dont l'efficacité contre les biofilms des lave-linge est démontrée.

Les bons réflexes

Une méthode fait l'unanimité parmi les marques Haier, Samsung et Bosch : le cycle à vide à haute température (entre 60 et 90°C), une fois par mois. Une technique également préconisé par l'Ademe et par le site Allo Docteurs qui décrit cette action comme une « désinfection thermique [qui] fait des miracles ».

Le vinaigre, lui, divise : Bosch le déconseille pour le caoutchouc, Haier et Samsung l'ajoutent au cycle à vide, et Allo Docteurs ne le propose qu'en second recours si les odeurs persistent, tout comme le bicarbonate de soude et l'acide citrique. Côté Ademe, le vinaigre blanc est présenté comme une solution pour détartrer et non pour désinfecter. Elle ajoute deux gestes simples : laisser le hublot ouvert après chaque lavage et nettoyer régulièrement le joint et le tiroir du lave-linge.