Alors que la saison estivale s'amorce, le Service des coroners de la Colombie-Britannique publie un bilan rappelant les dangers de l'arrière-pays. Entre 2016 et 2025, la randonnée et l'escalade ont fait 143 morts dans la province, environ 14 décès par année.

Le coroner en chef, le Dʳ Jatinder Baidwan, rappelle que la plupart de ces tragédies sont évitables et exhorte le public à faire de la sécurité une priorité.

Les chutes au cœur des accidents d'été

D’après le rapport du Service des coroners, la grande majorité des accidents survient entre mai et septembre, avec un pic marqué en juillet. Les chutes demeurent de loin la première cause de mortalité avec 81 cas répertoriés, devant les urgences médicales de causes naturelles (19 morts).

Les données révèlent que les hommes représentent 73 % des victimes. Les jeunes adultes âgés de 19 à 29 ans sont dans la tranche d'âge la plus vulnérable (29 %), suivis de près par les adeptes de 60 ans et plus (24 %).

Planifier et s'équiper pour éviter le pire

Pour renverser la tendance, le Dʳ Jatinder Baidwan insiste sur l'importance de planifier rigoureusement ses sorties, de rester sur les sentiers balisés et d'informer ses proches de son itinéraire.

Le temps chaud apporte plus d'occasions d'aventures, mais aussi plus de risques, prévient le coroner en chef, qui qualifie ces drames d'évitables.

À Cranbrook, Nelson Augustine, gestionnaire de la boutique Mountain Man Outdoors, abonde dans le même sens et rappelle que cette préparation passe par des éléments de base : une carte, des vêtements adaptés, ainsi que des réserves suffisantes d'eau et de nourriture.

Le piège de l'isolement technologique

Sur le terrain, la préparation se heurte parfois à des réalités géographiques.

Selon Peter Reid, responsable de recherche pour l’équipe de recherche et sauvetage de Kimberley, le principal danger sur le terrain réside dans l'absence de réseau cellulaire.

Dès que vous vous éloignez du corridor [principal], vous n'avez plus de service cellulaire, précise-t-il, rappelant qu'à moins de posséder un appareil satellite, il est impossible de contacter les secours.

Le spécialiste constate également que les randonneurs ont tendance à sous-estimer le temps, l'effort et les changements météorologiques qui surviennent en altitude.

L'une des choses que j'aime le plus en vivant dans l'East Kootenay, c'est que je peux partir en randonnée ou en ski de randonnée et ne croiser personne de la journée. C'est une expérience magnifique. Cependant, si je me blesse, cela devient une très mauvaise situation, très rapidement.

Dès que vous êtes en difficulté, s'il vous plaît, appelez plus tôt que tard, insiste M. Reid, car cela donne aux équipes le temps nécessaire pour localiser les personnes égarées.

Des régions particulièrement accidentogènes

Certaines zones de la province s'avèrent particulièrement accidentogènes. Les municipalités de Squamish, avec 22 morts, et de North Vancouver, avec 9 morts, enregistrent le plus grand nombre de drames.

À elles seules, les régies de la santé de Vancouver Coastal et de l'Intérieur cumulent les deux tiers des accidents mortels de la province.

La région d'East Kootenay, qui combine différentes municipalités, se classe aussi parmi les secteurs les plus touchés avec 18 morts sur dix ans, dont quatre pour la seule année 2025.

La vigilance des autorités ne se limite pas aux montagnes. Entre le 1er mars et le 31 mai 2026, la province a enregistré une hausse marquée des accidents mortels par rapport à l'an dernier, dénombrant 14 morts à moto et 9 morts par noyades.

Le Bureau des coroners rappelle d'ailleurs que l'alcool ou la drogue ont contribué à 40 % des noyades accidentelles au cours de la dernière décennie.

Avec des informations d'Amber Wang.