Plusieurs mois après le meurtre en Alberta d'Ayla Egotik-Learn, âgée de 23 ans, sa famille continue d'espérer que le nourrisson, Braylee, soit retrouvé vivant. Or, selon la Gendarmerie royale du Canada (GRC), les éléments d’enquête laissent présumer sa mort.

Ross Learn, le beau-père de la victime, veut quant à lui continuer de penser que [Braylee] est toujours en vie. C'est mon espoir. Que ce soit réaliste ou non, c'est une autre histoire, mais c'est à cela que je me raccroche.

La mère inuk, originaire de Cambridge Bay au Nunavut, a été retrouvée morte en janvier à l'intérieur de son domicile dans la ville de St-Albert, au nord-ouest d'Edmonton.

La GRC a été appelée à l'appartement pour une expulsion. Cela a mené à la découverte du corps d'Ayla Egotik-Learn et d'un colis suspect.

Le bébé n'a pas encore été retrouvé; la police continue de le chercher. La GRC demande à toute personne ayant jeté des meubles dans les conteneurs des Sturgeon Point Villas entre mi-septembre et mi-novembre de se manifester.

La GRC a déclaré mardi qu'Ayla Egotik-Learn était probablement décédée en septembre, quatre mois avant la découverte de son corps, et non en décembre comme il avait été annoncé initialement.

Le nourrisson Braylee Beasley est présumé mort par la police après la découverte de la dépouille de sa mère dans un appartement de St. Albert en janvier. Elle était agée de 5 mois au moment de sa disparition, selon la GRC.

Photo : gracieuseté de Ross Lean

Des textos post-mortem

Cette annonce a provoqué une onde de choc pour la famille. Ross Learn avait envoyé des messages texte à la victime des semaines après sa mort. Il espérait rencontrer sa petite-fille Braylee pour la première fois lors d'une visite prévue en octobre à Edmonton.

Or, il explique que ses messages répétés à Ayla sont restés sans réponse.

La mère de la jeune femme, Andrea, a aussi tenté de la joindre. En guise de réponse, elle a reçu un texto affirmant que le bébé et elle étaient trop malades pour recevoir des visites.

Mardi, la GRC a déclaré qu'Ayla Egotik-Learn était probablement déjà morte au moment où le message a été reçu.

Le conjoint accusé

Le conjoint de fait d'Ayla et père du bambin, Christopher Beasley, 33 ans, fait face à un chef d'accusation de meurtre au deuxième degré et à deux chefs d'accusation d'outrage à un cadavre.

Les enquêteurs de la GRC pensent que les restes du nourrisson ont été jetés dans une benne à ordures près de l'appartement. Ross Learn a qualifié ces allégations de diaboliques et d'inimaginables.

Le couple avait une relation tumultueuse, selon la famille. Au moment du drame, le conjoint était en probation pour avoir agressé Ayla en 2025. Une ordonnance de protection avait été émise l'an dernier.

La GRC a qualifié le meurtre de cas de violence conjugale.

Isolement

La présidente de l'Association des femmes autochtones du Canada (AFAC), Josie Nepinak, a dédié sa carrière à rendre les communautés plus sécuritaires pour les femmes autochtones.

D'après mon expérience des 30 dernières années, quand ces hommes sentent qu'ils ont perdu leur partenaire ou leurs enfants, ils ne reculent devant rien. Je crois qu'une évaluation plus approfondie aurait dû être menée pour évaluer le risque d'homicide.

Cette femme n'avait que 23 ans. Je crois qu'elle n'avait pas accès à beaucoup de services et de soutien, et qu'elle avait été isolée, soit parce qu'elle ne savait pas où se trouvaient ces services, soit parce que l'auteur des faits l'en empêchait.

Les services pour les femmes autochtones sont presque inexistants dans les communautés éloignées, déplore Josie Nepinak. J'entends sans cesse dans le cadre de mon travail que le soutien est quasi absent. Le gouvernement doit collaborer avec les communautés, peu importe le code postal, afin de créer des filets de sécurité.

[Ayla] ne savait pas quoi faire. Sa mère et moi avons essayé de lui donner les meilleurs conseils, au meilleur de nos connaissances, pour tenter de la mettre dans une situation plus sûre, a déclaré Ross Learn. Mais, comme je l'ai dit, je n'avais aucune indication que cela dégénérerait à ce point.

Christopher et Ayla étaient ensemble depuis plus de quatre ans, selon la famille. Ils s'étaient rencontrés alors qu'ils travaillaient dans un camp minier isolé du nord de la province.

Avec les informations de Wallis Snowdon et Sam Samson