Les Raptors de Toronto n’ont pas participé aux séries éliminatoires de la NBA depuis 2022, et ont terminé la dernière saison au 11^e rang de l’Association de l’Est. Toutefois, les Raptors se classent actuellement au quatrième rang de l’Est à l’approche de la mi-saison, avec 23 victoires et 15 défaites.

L’équipe, pour l’instant, a dépassé toutes les attentes, affirme Mickael Laviolle, chroniqueur sportif et animateur du balado Franco Raptors pour la station CHOQ.

Les Raptors avaient promis une saison différente cette année, et après un début difficile, Toronto a enfilé les victoires en novembre, connaissant toutefois des hauts et des bas en décembre.

Brandon Ingram

Brandon Ingram est la bougie d’allumage des Raptors de Toronto à l’attaque cette saison. (Photo d’archives)

Photo : La Presse canadienne / Frank Gunn

Le gros plus cette année pour les Raptors, c’est bien sûr Brandon Ingram, raconte M. Laviolle. C’est un marqueur né, renchérit Liam Houde Bigras, journaliste pigiste.

Acquis des Pelicans de La Nouvelle-Orléans en février 2025, Brandon Ingram n’a commencé à jouer pour les Raptors que cette saison, étant donné qu’il était blessé auparavant.

Il a marqué en moyenne près de 22 points par match cette saison.

Il s'est toutefois blessé au pouce mercredi soir durant un match contre les Hornets de Charlotte. On ne sait pas s'il participera à la rencontre de vendredi soir contre les Celtics à Boston.

Scottie Barnes

Scottie Barnes est le joueur de défense par excellence des Raptors cette saison. (Photo d’archives)

Photo : La Presse canadienne / Frank Gunn

Si Brandon Ingram est le joueur clé pour les Raptors à l’attaque, Scottie Barnes est leur arme privilégiée à la défense.

Le basketteur de 24 ans connaît la meilleure saison de sa carrière, affirme M. Laviolle. Il pourrait remporter le titre de meilleur défenseur de l’année dans la NBA, selon M. Houde Bigras, qui souligne le travail de Barnes en matière de rebonds et de tirs bloqués, sans parler de sa moyenne de plus de 19 points par match.

L’Ontarien R.J. Barrett a aussi grandement contribué au succès des Raptors cette saison, selon MM. Laviolle et Houde Bigras, avec une fiche de 19,6 points par match en moyenne.

Un nouveau meneur de jeu?

Les Raptors pourraient échanger Immanuel Quickley, leur meneur de jeu, selon certains observateurs. (Photo d’archives)

Photo : Getty Images / Emilee Chinn

Si les Raptors dépassent les attentes de bien des analystes cette saison, le rendement de leur meneur de jeu, Immanuel Quickley, en déçoit plusieurs.

Pour l’instant, [il] n’est pas en train de démontrer qu’il est le meneur de jeu du futur des Raptors. Il fait une saison assez inconsistante et il a un très gros salaire, souligne M. Laviolle.

Comme plusieurs, il pense que Toronto pourrait être tenté par un échange, avant la date butoir du 5 février. Convoité par plusieurs équipes, Trae Young des Hawks d’Atlanta aurait déjà été échangé aux Wizards de Washington. LaMelo Ball des Hornets pourrait être disponible. Toutefois, les Raptors seront-ils prêts à mettre le prix nécessaire?

Les Raptors devraient garder l’œil sur le long terme plutôt que de perdre de bons joueurs de relève, selon M. Houde Bigras.

L’absence du colosse Jakob Poeltl, en raison de douleurs chroniques au dos, mine aussi le rendement des Raptors cette saison. C’est une très, très grosse perte, parce qu’il faut savoir que c’est le seul joueur de 7 pieds qu’ils ont dans l’effectif, souligne M. Laviolle.

Les séries éliminatoires

M. Laviolle est très optimiste quant aux chances des Raptors de terminer la saison dans les six premiers rangs de leur association, et de se qualifier ainsi pour les séries éliminatoires.

En revanche, il ne croit pas que Toronto se rendra très loin en série, notamment à cause du fait que ses joueurs de relève sont très jeunes et très irréguliers.

Même son de cloche de la part de M. Houde Bigras. Il est difficile de voir les Raptors gagner plus qu’une ronde en séries éliminatoires, affirme-t-il.

Il souligne toutefois qu'il pourrait y avoir des surprises, si d'autres équipes sont touchées par des blessures.