Un groupe représentant les enseignants universitaires de la Nouvelle-Écosse se dit préoccupé par le fait que le gouvernement renforce son contrôle sur le choix des programmes universitaires qui bénéficient d'un financement.

Une loi adoptée l’année dernière lie les décisions de financement des universités aux priorités sociales et économiques du gouvernement et pourrait permettre à la province d’imposer aux établissements une réorganisation imprévue.

Mathew Reichertz, président de l’Association des professeurs universitaires de Nouvelle-Écosse, a expliqué lors d’une entrevue que les vérifications et évaluations des programmes universitaires ainsi que les décisions de financement étaient auparavant menées entièrement par les universités elles-mêmes, les travaux étant examinés par des évaluateurs issus d’autres établissements.

Mathew Reichertz est président de l’Association des professeurs universitaires de Nouvelle-Écosse. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Paul Légère

Désormais, ces évaluations doivent être soumises directement au gouvernement.

Les établissements d’enseignement supérieur risquent de perdre des millions de dollars de financement s’ils ne soumettent pas leurs rapports, a-t-il prévenu.

L'Université Dalhousie, la plus grande en Nouvelle-Écosse, a une entente de subvention avec la province selon laquelle 6,2 millions de $ de financement seraient retenus si elle manquait l'échéance du 15 octobre pour soumettre des recommandations concernant la modernisation des programmes, des plans pour augmenter les inscriptions dans des programmes dont le gouvernement juge la demande élevée dans le milieu du travail, ainsi que des plans pour réduire les programmes dont la demande de main-d'œuvre est faible.

Le gouvernement n’est pas un expert en matière de fonctionnement des universités, mais il s’apprête à se poser en tel, a dit M. Reichertz lors d’une entrevue. Il va dire : "Nous avons fait tout cela. Nous avons rassemblé toutes ces informations et voici ce que nous allons faire."

La nouvelle législation, connue sous le nom de projet de loi 12, autorise également le ministre de l’Enseignement supérieur à fixer les modalités des subventions de recherche et permet au gouvernement de nommer jusqu’à la moitié des membres du conseil d’administration d’une université.

L'offre et de la demande

M. Reichertz, professeur à l’Université NSCAD de Halifax, spécialisée dans les arts, a soutenu qu’il serait facile pour le gouvernement de cibler des programmes tels que l’anglais ou la philosophie. Il a expliqué que les responsables gouvernementaux pourraient faire valoir que ces cours ne génèrent pas de bénéfices, qu’ils sont proposés dans un autre établissement, et qu’ils devraient donc être supprimés.En général, les universités ont pour vocation de former les citoyens, a-t-il déclaré. L’anglais et la philosophie visent donc à développer l’esprit critique, afin que les citoyens puissent participer de manière constructive à la vie politique […] Il s’agit là d’un bénéfice social extrêmement précieux et important apporté par les universités, qu’il n’est pas très facile d’évaluer en termes financiers.

L’évaluation des programmes universitaires est un processus important destiné à garantir que les programmes proposés dans les universités de Nouvelle-Écosse restent pertinents et adaptés à la demande des étudiants ainsi qu’aux besoins du marché du travail, a-t-elle écrit.

Paul Wozney, porte-parole du NPD en matière d’éducation, a affirmé dans un communiqué que ces changements constituaient une ingérence excessive du gouvernement.

Les gens veulent un gouvernement en qui ils peuvent avoir confiance, qui donne la priorité aux intérêts des Néo-Écossais. Toute décision concernant nos universités et nos établissements d’enseignement supérieur doit être fondée sur ce qui est le mieux pour les étudiants, les communautés et l’avenir à long terme de notre province - et non sur des objectifs politiques à court terme.