Alors que les nouveaux tarifs américains font planer la menace de nouveaux licenciements dans le secteur forestier en Colombie-Britannique, les tensions commerciales transfrontalières assombrissent cette longue fin de semaine de la fête du Travail, selon le Syndicat des employés généraux de la Colombie-Britannique (BCGEU).

Je pense que tout le monde – pas seulement nos membres, mais les travailleurs en général et les entreprises au Canada – souffre de l'incertitude économique engendrée par la guerre commerciale avec les États-Unis, déplore Paul Finch, président du BCGEU.

M. Finch entrevoit les effets de la guerre commerciale avec les États-Unis dans la plupart des secteurs de l’économie britanno-colombienne et dit entendre des inquiétudes de la part de nombreux acteurs économiques de la province.

Chaque secteur est concerné à sa manière. Mais les répercussions des actions menées par les États-Unis sont tellement importantes ici, en Colombie-Britannique, que, même si l'on n'est pas directement touché, on l'est indirectement.

Selon Statistique Canada, la Colombie-Britannique est la province la plus vulnérable aux nouveaux tarifs douaniers américains de 50 % imposés fin août.

Près de 14 % des exportations de la province vers les États-Unis sont désormais touchées, comparativement à 10,8 % et 9 % pour le Québec et l'Ontario respectivement.

Effet de chaîne et solidarité renouvelée

Parmi les secteurs les plus durement touchés, les travailleurs et les entreprises du secteur forestier encaissent les plus gros coups. Après des tarifs douaniers de près de 45 %, le secteur est touché par des tarifs supplémentaires de 50 %, notamment la production de produits à base de bois.

D'emblée, nous avons constaté que les appels téléphoniques s'étaient taris, fait savoir Harjit Grewal, responsable administrative chez Quadra Wood, une entreprise familiale d'Abbotsford qui produit et vend des clôtures ou encore des terrasses à base de cèdre.

« Et lorsque nous avons contacté nos clients, nous avons soudainement constaté que les commandes que nous attendions avaient chuté de plus de 50 %, voire de 75 ou 80 %. Nous nous démenons pour trouver du travail », confie-t-il.

Les clients de Quadra Wood utilisent du bois pour fabriquer toute une gamme de produits. Près de 80 % de l'activité de l'entreprise repose sur les exportations vers les États-Unis.

M^me Grewal croit que, si ce bras de fer tarifaire perdure, cela pourrait les obliger à prendre des décisions encore plus difficiles.

Si on ne parvient pas à se redresser [...], il n'y aura que des licenciements, c'est vraiment inquiétant. Et face à cette incertitude, nous nous préparons simplement au pire.

Jointe alors qu’elle se trouve à Prince George, dans le nord-est de la province, une ville touchée par des fermetures d’usines, Suzanne Skidmore, la présidente de la Fédération du travail de la Colombie-Britannique, parle d’un effet de chaîne qui touche le secteur.

Cela n'affecte bien sûr pas seulement les travailleurs directement concernés qui travaillent dans les usines ; cela a des répercussions sur leurs communautés, sur leurs familles, leurs enfants et leurs voisins, dit-elle.

Suzanne Skidmore croit aussi que l’incertitude économique s’ajoute à des difficultés déjà existantes, comme le coût de la vie ou l’accès au logement.

À la veille de la fête du Travail et à deux jours de l'entrée en vigueur des contre-tarifs canadiens, elle espère que, pendant cette bataille tarifaire, les gouvernements placeront les travailleurs au cœur des décisions qu’ils prennent et que ces derniers devront être soutenus à court, moyen et long termes pour traverser une telle tempête.

M^me Skidmore constate par ailleurs que, au sein des mouvements de travailleurs, à l’instar de l’engouement pour l’achat local ou le patriotisme économique, la solidarité entre les travailleurs semble, elle aussi, renouvelée.

Avec des informations de Baneet Braich