À cause de la sécheresse qui sévit dans certaines régions de la Colombie-Britannique, des cours d’eau se retrouvent vidés de leurs eaux, ce qui met en danger la vie de populations de saumons et d’autres poissons. Des bénévoles s’emploient à déplacer ces ovipares vers des eaux plus profondes pour les sauver.

Bob Crandall, de la Cowichan Lake Salmonid Enhancement Society, fait partie de ces volontaires.

L’association s’occupe de 16 cours d’eau reliés au lac Cowichan. Elle mène ce qu’elle appelle des opérations de sauvetage des alevins.

Si c’est la main de l’homme qui a causé ces difficultés dans les écosystèmes, alors c’est à la main de l’homme d’intervenir pour tenter d’améliorer la situation, explique M. Crandall, qui mène cette initiative depuis plus de 16 ans.

Les bénévoles rassemblent des poissons, principalement des saumons, des truites et des ombles, pour les transporter vers des endroits où l’eau est plus abondante.

Mais le travail devient de plus en plus difficile à mesure que le climat change.

Bob Crandall a l’habitude de voir un ou deux kilomètres de rivières et de ruisseaux s’assécher au cours d’un été. Ce n’est plus le cas aujourd’hui. Maintenant, on doit remonter le courant sur cinq, voire six ou sept kilomètres, affirme-t-il. Cela demande tout simplement beaucoup plus d’efforts.

Le processus fait appel à des aérateurs et à des diffuseurs pour garantir que les poissons aient suffisamment d’oxygène, ainsi qu’à des filets pour les transporter.

M. Crandall, qui a donc baigné dans le monde des poissons toute sa vie, précisément dans un élevage de truites arc-en-ciel, tient à ce que ces animaux vertébrés continuent de faire partie de l’écosystème.

On peut sauver jusqu’à 100 000 ou 150 000 poissons au cours d’un été marqué par la sécheresse.

Bob Crandall (à gauche) et un de ses collègues rassemblent des poissons pour les transférer dans des seaux en vue de leur transport vers le lac Cowichan.

Photo : Fournie par Bob Crandall

Le précieux travail de la Nation Ts’uubaa-asatx

La Nation Ts’uubaa-asatx joue également un rôle majeur dans les efforts de sauvetage des alevins. Ses membres aident à déplacer les poissons et utilisent des drones pour repérer les endroits où les cours d’eau s’assèchent.

Bob Crandall a qualifié cette communauté de meilleure partenaire de la Cowichan Lake Salmonid Enhancement Society.

Il faut une armée de gens pour y arriver , explique Aaron Hamilton, directeur des opérations de la Nation.

Le saumon est une ressource essentielle pour cette communauté, qui investit ses propres fonds dans les projets de rétablissement des populations de cette espèce.

Les défis liés au déplacement des alevins

Ces efforts de sauvetage se heurtent cependant à des limites, notamment lorsque la sécheresse et la chaleur extrême s’intensifient, comme cela a été le cas cet été en France.

Jean-Pierre Faure, de la Fédération de pêche du Rhône, en France, estime que, au lieu de se concentrer sur des interventions à court terme, la priorité devrait être accordée à la restauration des écosystèmes et à la gestion de l’utilisation de l’eau.

Le déplacement des poissons peut leur causer du stress, entraîner des blessures ou favoriser la propagation de maladies, a-t-il ajouté.

Avec les informations de Bridget Stringer-Holden