Près de 20 000 personnes venues de l'Alberta, de la Saskatchewan et du Manitoba se sont rassemblées vendredi à Calgary pour rencontrer le prince Rahim Aga Khan V, le nouveau chef spirituel des musulmans ismaéliens, qui effectuait sa première visite dans l'Ouest canadien.

Pour de nombreuses familles, c'est un moment unique. Le prince Rahim a pris la relève il y a un an et demi, succédant à son père, le prince Karim Aga Khan IV, récemment décédé à l'âge de 88 ans.

Pour de nombreux fidèles, cet événement se vit d'abord en famille.

Farahnaz Faiz, par exemple, n'a pas hésité à faire huit heures de route depuis Regina avec sa jeune fille Baran et sa grand-mère de 89 ans. C'est aussi comme une réunion de famille, raconte-t-elle avec enthousiasme.

Farahnaz Faiz compte profiter de cet événement spirituel pour faire beaucoup de prières spécifiquement pour le futur succès de son enfant.

Photo : Radio-Canada / Nick Brizuela

Pour elle, l'imam est une véritable figure paternelle qui les guide sur le bon chemin. J'ai toujours écouté ses conseils et je suis devenue ingénieure. [...] Je veux être comme lui un jour et aider autant de personnes que possible, confie la jeune femme.

Shukria Ahmadi, visiblement touchée, indique :  Je n'ai pas les mots. Nous sommes tellement chanceux de faire partie de cette communauté. C’est un moment vraiment béni. Si elle a déjà assisté à ce genre de rassemblement par le passé, c'est la toute première fois qu'elle rencontre le 50e imam.

Shukria Ahmadi, membre de la communauté ismaélienne de Calgary, exprime son immense émotion d'assister à ce tout premier rassemblement spirituel avec le 50e imam à Calgary.

Photo : Radio-Canada / Nick Brizuela

Cet événement spirituel appelé Deedar, signifie une rencontre ou une connexion entre l'imam et ses fidèles.

Bien qu'Arif Karmali soit né au Canada, l'histoire de sa famille témoigne de l'immigration de la communauté ismaélienne au fil des décennies. Il précise que ses parents ont immigré au Canada en provenance de la Tanzanie, en Afrique de l'Est.

Photo : Radio-Canada / Nick Brizuela

Arif Karmali, lui, a fait la route depuis Edmonton, spécialement pour que sa famille et son jeune fils puissent vivre ce moment unique. C'est un jour très spécial pour la réflexion, la croissance spirituelle et pour tisser des liens avec la communauté, confie-t-il, impatient d'entendre les conseils de son leader.

Qui sont les ismaéliens au Canada?

Les ismaéliens sont une communauté de musulmans chiites. Au Canada, leur histoire est souvent liée à l'accueil et à la diversité.

Les premiers liens forts se sont tissés en 1972, lorsque le premier ministre de l'époque, Pierre Elliott Trudeau, a offert l'asile aux ismaéliens qui étaient expulsés d'Ouganda.

Aujourd'hui, c'est une communauté multiculturelle. Shaheen Amirali, une bénévole présente à l'événement, rappelle qu'il y a 50 ans, la communauté était toute petite à son arrivée au pays.

Maintenant, nous venons de 40 pays différents, comme l'Afrique de l'Est, l'Asie centrale, le Moyen-Orient, l'Inde et le Pakistan.

Nous respectons et célébrons nos cultures respectives tout en nous unissant autour de notre spiritualité.

Améliorer le monde autour de soi

L'Aga Khan dirige un immense réseau humanitaire, le Réseau Aga Khan de développement (nouvelle fenêtre), qui investit plus d'un milliard de dollars par an dans des projets de santé, d'éducation et d'environnement à travers une trentaine de pays, pour aider les gens, peu importe leur religion ou leur origine.

Selon les participants, le message du prince lors de ce rassemblement privé à Calgary s'est concentré sur l'entraide. Ses conseils portent toujours sur la façon dont on peut s'améliorer soi-même pour rehausser la qualité de vie des autres, résume Mme Amirali. Que ce soit par les interactions sociales, la santé ou l'éducation, le but est d'aider la communauté autour de nous.

Après cette grande célébration albertaine, qui fait suite à une invitation officielle du premier ministre canadien, le prince Rahim Aga Khan poursuit sa tournée de l'Ouest vers la Colombie-Britannique, où des rencontres avec des représentants du gouvernement sont également prévues.