Élections Alberta confirme que la pétition d’initiative citoyenne Stay Free Alberta, qui réclamait un référendum sur l’indépendance de la province, a récolté suffisamment de signatures valides pour satisfaire aux exigences de la Loi sur les initiatives citoyennes.

La pétition est cependant prise au cœur d’une bataille judiciaire complexe.

Après un processus de vérification et un échantillonnage statistique, Élections Alberta a établi le nombre final de signatures vérifiées à 222 597. Cela représente 12,5 % des électeurs ayant voté aux dernières élections provinciales, alors que la barre était fixée à 10 %.

En mai, lors du dépôt de la pétition, son responsable, Mitch Sylvestre, disait avoir récolté 301 620 signatures. Élections Alberta en a finalement compté un peu plus de 279 000. Après vérification, l’agence confirme que le nombre officiel de signatures est de 222 597.

À titre de comparaison, la pétition fédéraliste Canadiens pour toujours avait récolté 404 293 signatures vérifiées.

Aucune des personnes contactées à des fins de vérification n'a signalé que ses renseignements figuraient sur la pétition de manière frauduleuse, écrit dans son communiqué Élections Alberta.

Une victoire symbolique

Si la validation technique d’Élections Alberta constitue une victoire symbolique pour les partisans de l'indépendance, la suite des événements demeure incertaine.

La pétition d'initiative citoyenne des indépendantistes albertains fait l’objet d’une contestation devant les tribunaux. Un groupe de Premières  ations fait valoir qu’Élections Alberta n’aurait jamais dû accepter la pétition.

En première instance, une juge de la Cour du Banc du Roi leur a donné raison, considérant que le gouvernement de l'Alberta n'avait pas respecté son obligation constitutionnelle de consulter les Autochtones avant de prendre sa décision.

Le gouvernement provincial et les indépendantistes font tous les deux appels de cette décision.

Le mois dernier, un jugement de la Cour d'appel de l’Alberta a ordonné la vérification des signatures, mais il a maintenu la suspension de la pétition, en attendant de se prononcer sur le fond de l’affaire.

Dans l'intervalle, la première ministre Danielle Smith a annoncé l'un ajout d'une question sur la place de l'Alberta au sein du Canada au référendum du 19 octobre. La province demandera à ses citoyens s'ils souhaitent que le gouvernement enclenche un processus pour tenir un autre référendum, contraignant celui-là, sur la sécession de l'Alberta du Canada.