Les géants de l’alimentation Loblaw et Sobeys auraient continué de surfacturer des montants aux consommateurs pour l'achat de viande dans leurs magasins, en dépit de leur promesse de remédier à cette situation, et malgré les avertissements des régulateurs gouvernementaux, révèle une nouvelle enquête de CBC.

Devant l'entrée du supermarché Sobeys du chemin Mumford, à Halifax, en Nouvelle-Écosse, des clients se sont dits estomaqués par les pratiques outrageuses et frauduleuses des grandes chaînes d'épicerie, révélées mardi par le diffuseur public de langue anglaise.

Ça augmente toutes les semaines, les prix sont fous! a lancé l'un d'entre eux. C'est décevant; certaines différences de prix atteignent 2,58 $, a renchéri une autre.

Au cours des deux derniers mois, des journalistes de CBC se sont rendus dans 17 magasins appartenant à Loblaw ou affiliés à Sobeys dans les régions de Toronto, de Vancouver et d'Halifax, ciblant la viande fraîche emballée vendue au poids.

Pour vérifier que le poids indiqué sur l’étiquette de l'emballage correspond bien au poids réel du morceau de viande, les journalistes ont utilisé une balance de cuisine dans les magasins. Ils se sont aperçus que la viande était sous-pesée, probablement parce qu'elle avait été pesée avec son emballage.

Or, en vertu de la réglementation fédérale, le poids net affiché pour les aliments – et les prix basés sur ce poids – doit exclure le poids de l'emballage.

Un problème qui pèse depuis des années

Il y a un an, une enquête similaire de CBC avait révélé que plusieurs autres magasins appartenant à Loblaw et à Sobeys vendaient de la viande sous-pesée, qui semblait avoir été pesée avec l'emballage.

Les épiciers avaient promis de prendre des mesures contre la surfacturation de la viande à la suite de ces révélations.

En réponse à cette nouvelle enquête, Loblaw et Sobeys ont déclaré une fois de plus avoir renforcé leurs politiques et procédures de pesage de la viande.

Une punition qui ne fait pas le poids?

Les gens se font arnaquer! s’exclame Terri Lee, une ancienne inspectrice de l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA).

Mme Lee, qui a passé 24 ans au sein de cet organisme fédéral de réglementation des aliments avant de prendre sa retraite en 2021, estime que les erreurs de pesage de la viande coûtent chaque année des millions de dollars aux consommateurs canadiens.

De toute évidence, on ne peut pas faire confiance à ces magasins de détail quant à l'exactitude du poids indiqué sur l'emballage.

Selon elle, les grandes chaînes enfreignent régulièrement la réglementation, car elles ne craignent pas la sanction.

L'amende maximale actuelle pour de telles infractions est de 15 000 $.

Ce n'est rien. Ce sont leurs frais de fonctionnement, mentionne Terri Lee. Il faut que ce soit suffisamment dissuasif; un demi-million de dollars.

Une consommatrice furieuse

En février 2025, Karen Webber, une directrice d'école secondaire à la retraite qui vit tout près de Dartmouth, en Nouvelle-Écosse, a retourné quatre poitrines de bœuf au Real Canadian Superstore après avoir constaté une erreur de pesée.

Un an plus tard, elle a retourné d'autres morceaux de viande pour les mêmes raisons, alors que le gérant lui avait promis de régler ce problème.

J'étais furieuse, souligne-t-elle. C'était clairement juste des paroles en l'air [l'an dernier] et ils n'ont rien changé.

La résidente de Darmouth Karen Webber a acheté à deux reprises de la viande mal pesée dans son supermarché Real Canadian Superstore, propriété de Loblaw.

Photo : Radio-Canada / Dave Laughlin/CBC

Pour savoir s’il s’agit d’un cas isolé, CBC a acheté trois poitrines de bœuf dans le même magasin que Karen Webber, et trois autres dans un autre Superstore du centre-ville d'Halifax.

Les six poitrines étaient sous-pesées, et il semble que la viande ait été mal pesée à cause de l'emballage du Superstore. Le surcoût calculé pour les six poitrines s'élevait à près de 4 $.

Dans un courriel, Loblaw a indiqué que le problème se limitait à un seul produit dans un petit nombre de magasins, et que la plus grande chaîne de magasins d'alimentation au Canada avait depuis revu ses protocoles avec son personnel.

Nous sommes sincèrement désolés de cet incident, a assuré l'épicier. Nous prenons la précision du poids très au sérieux.

Surfacturation dans un contexte inflationniste

Ces conclusions interviennent dans un contexte de frustration croissante face au coût élevé des aliments : les prix des produits alimentaires ont augmenté de 30 % depuis 2021.

Le prix des aliments a atteint des sommets, indique Karen Webber.

Les épiciers ne peuvent pas gagner de l'argent supplémentaire grâce aux emballages. C'est tout simplement inadmissible.

Que fait l’ACIA?

L’ACIA dit avoir intensifié ses contrôles au hasard du poids de la viande, et elle lancé des avertissements jusqu'à présent, mais donné aucune amende à sept détaillants pour des infractions.

Ils doivent être sur le terrain pour protéger les consommateurs contre la fraude alimentaire , spécifie l'inspectrice à la retraite Terri Lee, assurant que ce phénomène est très répandu.

L'ACIA a déclaré qu'elle s'engage à protéger les Canadiens, qu'elle prend des mesures chaque fois qu'une erreur de pesage est constatée dans la viande et que sa stratégie d'application de la loi continue d'évoluer.

L'agence a indiqué par courriel que ses sanctions sont proportionnées au risque et à la gravité de l'infraction.

L'Agence canadienne d'inspection des aliments dit avoir intensifié ses contrôles au hasard du poids de la viande dans les supermarchés. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

Elle a ajouté que les amendes ne constituent qu'un des outils utilisés pour faire respecter la réglementation. D'autres mesures incluent la sensibilisation, la suspension ou l'annulation du permis d'exploitation, ou encore le renvoi devant le tribunal.

L’ACIA a également indiqué que le gouvernement fédéral réexamine les limites des amendes afin d’en assurer l’efficacité, et elle prévoit annoncer les résultats dans son budget de 2026.

Après ses expériences répétées avec du bœuf mal pesé, Karen Webber a décidé de peser systématiquement sa viande, comme le feront également d'autres consommateurs interrogés.

L’ACIA encourage les consommateurs qui constatent des erreurs de poids sur des aliments à déposer une plainte auprès de l’agence.

D'après l'enquête de Sophia Harris, d'Andreas Wesley et de Britnei Bilhete, de CBC