La forte hausse des prix du carburant et des engrais oblige les agriculteurs canadiens à prendre un risque coûteux à l'approche de la saison des semis, alors que la guerre au Moyen-Orient perturbe les approvisionnements.

Les prix du diesel et des engrais ont presque doublé depuis le conflit impliquant les États-Unis, l’Iran et Israël, l’impasse bloquant les expéditions vitales de pétrole et de gaz par le détroit d’Ormuz.

Cette pénurie d’engrais pourrait rendre la prochaine saison agricole particulièrement risquée.

À Cremona, au nord-ouest de Calgary, Bruce Bird et Dave Reid, dont les familles exploitent des terres depuis plus d’un siècle, ont pris le risque l’automne dernier de préacheter carburant et engrais pour la saison à venir, les semis débutant dans environ deux semaines.

L'agriculteur Bruce Bird évoque le coût élevé du diésel et des engrais près de Cremona, en Alberta.

Photo : Radio-Canada / Jeff McIntosh/The Canadian Press

Nous avons immobilisé des centaines de milliers de dollars, a déclaré M. Bird, 48 ans, qui cultive environ 1300 hectares.

Si je n’avais pas pu justifier le coût engagé, j’aurais été au minimum 100 000 dollars plus déficitaire pour exactement le même produit. Malgré cette économie, le fardeau reste lourd.

Je n’ai pas besoin d’aller à Vegas. Je vis à Vegas, a-t-il affirmé.

Son voisin, Dave Reid, 49 ans, qui sème environ 1012 hectares cette année, reconnaît que préacheter à l’automne était un pari, alors que certains prévoyaient une baisse des prix au printemps.

Il note que le prix du diesel est d’environ 1,50 $ le litre, les producteurs agricoles étant exemptés de la taxe d’accise. Votre tracteur peut consommer mille litres en une journée. C’est beaucoup d’argent. Les prix des céréales ne sont pas bons actuellement et les marges [bénéficiaires] sont minces, a-t-il souligné.

Les agriculteurs et voisins Bruce Bird, à gauche, et David Reid inspectent un semoir à la ferme Bird, près de Cremona, en Alberta.

Photo : Radio-Canada / Jeff McIntosh/The Canadian Pres

Jill Verwey, vice-présidente de la Fédération canadienne de l’agriculture, qui exploite plus de 4000 hectares près de Portage la Prairie, au Manitoba, confirme cette volatilité. Le dernier prix du diesel était de 1,51 dollar le litre. Il a probablement doublé. Lorsque j’établissais mon budget au printemps dernier, j’étais probablement à 80 cents le litre, a-t-elle indiqué.

Elle explique que réduire l’utilisation d’engrais diminuerait le rendement potentiel et la rentabilité à l’acre, obligeant les agriculteurs à rogner sur les autres coûts.

Le Dr Asim Biswas, professeur d’agriculture à l’Université de Guelph, abonde dans ce sens. Il y aura irrémédiablement une pénurie d’engrais. Même si nous avons de la potasse ici, d’autres engrais doivent encore être importés. Ce sera terriblement cher, a-t-il déclaré.

Il évoque des commandes non livrées, bloquées par la géopolitique, une situation hors de notre contrôle.

Le professeur met en garde contre la tentation pour certains producteurs de ne pas semer cette année, une décision qui, selon lui, nuirait au commerce, à l’économie et à la sécurité alimentaire nationale.

Avec les informations de La Presse canadienne