Alors que le temps de réponse des ambulances à Chéticamp peine à atteindre les cibles de la province, des voix s’élèvent afin d'en faire un enjeu de l’élection partielle du 23 juin.

En quittant l’église Saint-Pierre de Chéticamp, un soir d’hiver, Adrienne Deveaux, une octogénaire de la région, a fait une violente chute sur le parvis.

Je me suis accrochée dans le bloc de ciment et je suis tombée en arrière sur la tête. Moi, je pensais que j’allais mourir parce que c’était tout en ciment. Je me suis cassé le fémur et je me suis fendu le derrière de la tête, se rappelle Mme Deveaux qui s’en est remise depuis.

Cinq heures d’attente pour une ambulance

L’accident est survenu à 19 h. Deux heures plus tard, des secouristes bénévoles, avec l’accord de la famille, ont transporté Mme Deveaux sur une civière jusqu'à l'hôpital de Chéticamp, heureusement situé tout près.

En quittant l’église Saint-Pierre de Chéticamp, un soir d’hiver, Adrienne Deveaux, une octogénaire, a fait une violente chute sur le parvis.

Photo : Radio-Canada / Stéphanie Blanchet

L'ambulance n'est arrivée que cinq heures après la chute, vers minuit. Son douloureux périple s’est terminé à l’urgence de Sydney, aux petites heures du matin.

Ça a pris sept heures, du moment où je suis tombée au moment où je suis arrivée à l'hôpital à Sydney.

Ce cas est loin d'être isolé. Il s'agit de l'un des douze incidents troublants recensés par le groupe Interventions d'urgence du nord du Cap-Breton.

Darlene Doucet est bénévole pour le groupe de travail sur les interventions d'urgence du nord du C.-B.

Photo : AFP / Stéphanie Blanchet

Depuis l’automne dernier, Darlene Doucet, membre fondatrice de ce regroupement citoyen, se bat aux côtés de dizaines de bénévoles et d’experts pour faire changer les choses.

La situation c’est que quand on a [des urgences] et que l’ambulance prend une heure ou une heure et demie à répondre, nos pompiers et premiers secours bénévoles arrivent sur scène, mais les pompiers bénévoles ne peuvent pas transporter à l'hôpital et ils n’ont pas de médicaments à donner, explique Darlene Doucet.

Ce problème n’est pas unique à Chéticamp. Partout dans la province, les services de santé d'urgence (SSU) peinent à respecter les temps de réponse que leur impose le gouvernement, une situation qu’avait déplorée la vérificatrice générale dans son rapport de 2023. En milieu rural, la province exige que le temps de réponse soit de 30 minutes dans 80 % des cas.

Ça commence à bouger

Ce problème est devenu un enjeu central de l’élection dans la circonscription de Chéticamp-Margaree-Pleasant Bay pour la partielle du 23 juin.

Les choses bougent très vite depuis l’élection, observe Darlene Doucet. Les trois candidats sont d’ici, on verra ce qu’ils ont à offrir.

Les trois partis et leurs candidats de la nouvelle circonscription soutiennent tous que Chéticamp devrait devenir une station prioritaire. Concrètement et simplement, ça veut dire de s'assurer qu'il y ait toujours une ambulance dans le secteur.

Les ambulances de Chéticamp doivent parfois se rendre jusqu'à l'hôpital de Sydney, situé à deux heures de route de leur base. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Tom Ayers

Ce n’est toutefois pas chose facile puisque les ambulances de la région desservent un vaste territoire et elles subissent des délais de transfert des patients à l’hôpital, qui peut être aussi loin que Sydney, à deux heures de route de Chéticamp.

Le candidat néo-démocrate Trevor Poirier dit reconnaître le problème et bien comprendre l'angoisse que la situation peut susciter. Lorsqu'un membre de sa famille a eu une crise cardiaque, il a fallu une heure pour qu'une ambulance arrive.

Les ambulances sont souvent appelées ailleurs, et les gens attendent pendant des heures, a-t-il écrit dans un courriel envoyé à Radio-Canada. Le gouvernement de Houston doit prendre cette situation au sérieux et veiller à ce qu’il y ait suffisamment d’ambulances stationnées à proximité, comme c’était le cas autrefois à Chéticamp.

Le candidat libéral Denis Cormier a fait de cet enjeu son cheval de bataille dans cette campagne électorale.

Il y a un grand problème d’attente, et ce n’est pas acceptable pour nos communautés, dit-il. Il doit y avoir une ambulance qui reste en permanence dans la communauté et qui ne voyage pas à l'extérieur, si une ambulance doit partir, elle doit être remplacée.

Sur sa page Facebook de campagne, le candidat progressiste-conservateur Claude Bourgeois propose que la région de Chéticamp [deviennent] une affectation prioritaire.

Les solutions s’en viennent

C’est aussi la solution suggérée par l'entreprise qui gère le système de répartition, Emergency Medical Care (EMC). Dans une déclaration envoyée par courriel, l'entreprise affirme qu’il est possible que Chéticamp soit reclassée comme une zone prioritaire, ce qui entraînerait une plus grande présence d'ambulances dans le secteur.

Cette mise à l'essai, si elle est officiellement proposée, permettra de recueillir des données qui orienteront les décisions futures, précise Gord Peckham, le vice-président des opérations d'EMC.

Des solutions concrètes et permanentes pourraient arriver avant la fin des élections, ajoute Darlene Doucet.

On a du mouvement du gouvernement progressiste-conservateur, et ça commence à bouger, il semble être honnête de dire que les choses vont s’améliorer bientôt , se réjouit-t-elle, tout en faisant preuve d’un optimisme prudent parce que rien n’est encore confirmé.

Selon le groupe Interventions d’urgence du nord du C.-B., les services d’urgence provinciaux EHS et EMC se sont engagés à lui présenter des options et des recommandations concrètes au cours d’une rencontre prévue le 4 juin.