Les Blue Jays de Toronto et le joueur de troisième but japonais Kazuma Okamoto, un joueur autonome, se sont entendus sur les termes d'un contrat de quatre ans et 60 millions $ US, a confirmé l'équipe, dimanche en fin de journée.

Okamoto touchera aussi un boni à la signature de 5 M$.

Six fois sélectionné au match des étoiles, Okamoto affiche une moyenne au bâton de ,277 avec 248 circuits et 717 points produits en 11 saisons dans les ligues majeures japonaises.

Il a mené la Ligue centrale au chapitre des circuits en 2020, 2021 et 2023. Il a notamment frappé un circuit contre Kyle Freeland, des Rockies du Colorado, contribuant ainsi à la victoire du Japon (3-2) face aux États-Unis en finale de la Classique mondiale de baseball de 2023.

Okamoto, 29 ans, a affiché une moyenne au bâton de ,327, avec 15 coups de circuit et 51 points produits en 77 matchs la saison dernière pour les Giants de Yomiuri.

Le Japonais, qui peut aussi jouer au premier but, s'est blessé au coude gauche le 6 mai en tentant d'attraper un lancer au premier but lors d'une collision avec Takumu Nakano des Tigers de Hanshin. Cette blessure l'a tenu à l'écart jusqu'au 16 août.

Avec Vladimir Guerrero fils au premier but, Okamoto devrait vraisemblablement jouer principalement au troisième but. Addison Barger y a été titularisé 67 fois la saison dernière, Ernie Clement 66 fois, Will Wagner 22 fois, Isiah Kiner-Falefa six fois et Buddy Kennedy une fois.

Les Blue Jays, qui n'ont pas confirmé la signature, devront verser des frais de transfert de 10,875 M$ à l'équipe japonaise une fois l'accord finalisé.