À quelques heures du dépôt du budget provincial, l’opposition officielle en Nouvelle-Écosse accuse le gouvernement de se cacher des électeurs.

Les députés néo-écossais s'apprêtent à entamer une nouvelle session parlementaire, lundi prochain. C'est ce jour-là que le gouvernement progressiste-conservateur de Tim Houston pourrait déposer son budget.

Il est rare de commencer une nouvelle session un lundi et encore plus rare de déposer un budget en même temps. Normalement, les députés se réunissent le matin ou en après-midi, mais pas les lundis, quand la séance ne débute qu'à 16 h.

Ce qui veut dire que le public n'apprendrait que plusieurs heures plus tard comment le gouvernement Houston compte s'attaquer au déficit.

La cheffe de l'opposition officielle néo-démocrate, Claudia Chender, s’oppose à cette façon de faire.

Elle accuse le gouvernement de manquer de transparence et d'avoir choisi de déposer un budget historiquement terrible un lundi soir, quand l’attention du public sera ailleurs.

30 jours en Chambre

Lors d’une conférence de presse organisée jeudi à Province House, l’édifice de l’Assemblée législative à Halifax, Claudia Chender a ironisé que l’édifice serait aussi bien d’être un musée, tant les députés y siègent peu.

Claudia Chender (au centre), cheffe de l'opposition officielle, accompagnée des députés néo-démocrates Lisa Lachance (à gauche) et Paul Wozney (à droite), jeudi.

Photo : CBC / Taryn Grant

Les progressistes-conservateurs, majoritaires en chambre, écourteront, comme ils l'ont fait par le passé, la session parlementaire. C'est un gouvernement qui n'aime pas qu'on pose des questions, accuse la cheffe de l’opposition.

Les députés n'ont en effet siégé que 30 jours l'année dernière et l'accès des journalistes au premier ministre a été limité.

Je crois réellement que ce gouvernement se cache des Néo-Écossais.

D'ailleurs, le premier ministre Tim Houston ne s'est pas rendu disponible aux médias depuis plus que cinq semaines.

Claudia Chender souligne que, pendant ce temps, la cote de crédit de la Nouvelle-Écosse a été abaissée, une décision que Tim Houston n'a toujours pas commentée publiquement.

Autre budget, autre déficit

À la mi-janvier, le premier ministre Tim Houston avait souligné que le déficit de la province atteignait 1,4 milliard $, au-delà du montant que son ministre des Finances, John Lohr, anticipait en fin d’année.

Le ministre des Finances, John Lohr (à gauche), et le premier ministre, Tim Houston (à droite), lors de la présentation du précédent budget provincial, le 18 février 2025, à Halifax.

Photo : La Presse canadienne / Kelly Clark

Le premier ministre avait préparé le terrain pour le budget 2026-2027 lors d’une allocution devant des membres du Parti progressiste-conservateur, le 6 février à Halifax.

Il avait affirmé son intention de réduire la taille de la fonction publique, puis d’envisager des compressions. Jeudi, la province a annoncé la fermeture permanente de plusieurs musées et centres d'information touristiques.

Le premier ministre Tim Houston prononce une allocution à une rencontre du Parti progressiste-conservateur, le 6 février.

Photo : CBC / Michael Gorman

Le chef du Parti libéral, Iain Rankin, accuse le gouvernement, qui est majoritaire, de restreindre les possibilités, pour l’opposition, de le forcer à expliquer ses décisions.

On veut siéger le plus longtemps possible afin que le gouvernement rende des comptes. Il a changé les règles afin d'écourter les débats, a déclaré le libéral, qui a tenu sa propre conférence de presse, jeudi.

Par ailleurs, c’est au cours de la session législative qui s’amorce que le gouvernement néo-écossais compte légiférer pour créer la nouvelle circonscription acadienne protégée de Chéticamp-Margarees-Pleasant Bay, comme recommandé cet hiver.

D’après le reportage de Paul Légère et avec des renseignements de Taryn Grant (CBC)