Le Festival du blé d'Inde de Saint-Léolin renaît de ses cendres. Il refait surface après plus de 25 ans.

Un groupe de jeunes de cette communauté de la municipalité de Rivière-du-Nord dans la Péninsule acadienne a décidé de faire revivre cet événement, du 28 au 30 août.

Ils veulent renouer avec leurs racines communautaires, voire familiales.

Annonciade Thériault était au cœur de l'organisation durant les belles années du Festival du blé d'Inde de Saint-Léolin.

Photo : Radio-Canada / René Landry

J'ai hâte, j'ai hâte, j'ai hâte! s'exclame Annonciade Thériault, qui était au cœur de l'organisation du Festival du blé d'Inde dans les années 1980.

Mme Thériault se souvient encore d'une visite de son petit-fils, président du comité des loisirs et conseiller municipal.

Il m'a dit : "Hey, mémère! On a décidé. Qu'est-ce que tu penses si on refaisait le Festival du blé d'Inde?" Moi, j'ai dit : "Oh, mon Dieu." J'ai lâché un cri : "Oui!"

On connaît la suite de l'histoire : il allait y avoir une nouvelle édition du festival.

En réalité, on ne refait pas Las Vegas, là. C'est un petit festival communautaire.

Jonathan Thériault, le petit-fils, reprend le flambeau.

Les préparatifs vont bon train en vue du Festival du blé d'Inde de Saint-Léolin. Ci-dessus : Annonciade Thériault et son petit-fils, Jonathan, installent des décorations près du centre communautaire.

Photo : Radio-Canada / René Landry

C'est le retour de cette tradition, souligne-t-il. C'est important pour la nouvelle génération. On veut réinstaurer nos traditions locales et revitaliser nos communautés.

Tandis qu'il parle de l'importance de faire revivre les traditions et de solidifier les communautés en régions rurales, sa grand-mère replonge dans ses souvenirs.

Pendant le festival, toutes les occasions étaient bonnes pour se déguiser en blé d'Inde.

Photo : Gracieuseté: Jonathan Thériault

Quand on faisait le festival, il y avait assez de monde qu'on laissait les portes du centre communautaire ouvertes, raconte-t-elle. Tous les gens voulaient embarquer dans ce qu'on faisait : le concours de violoneux, le concours de bébés...

Pourquoi le blé d'Inde?

Et pourquoi l'avoir appelé le Festival du blé d'Inde?

À Saint-Léolin, on ne pouvait pas appeler ça le Festival du pêcheur, on n'a pas la mer, explique Annonciade Thériault. On a pensé : "Oh! Mais on a du blé d'Inde." Plusieurs personnes en faisaient pousser dans ce temps-là.

Les organisateurs ne se prennent pas trop au sérieux : un blé d'Inde géant est en construction et une mascotte a pour nom « Miss  » Maïs ».

Une légèreté qui fait sourire

Le blé d'Inde, ça fait sourire les gens, constate Jonathan Thériault. Il y a une légèreté dans le Festival du blé d'Inde qu'on ne retrouve peut-être pas ailleurs. Puis, c'est vraiment dans une ambiance communautaire.

Annonciade Thériault et son petit-fils Jonathan s'entendent pour dire que le Festival du blé d'Inde, c'est pour s'éclater.

Photo : Radio-Canada / René Landry

Jonathan Thériault veut redonner à la communauté, un peu comme sa grand-mère l'a fait pendant si longtemps.

Il adapte à sa façon l'expression selon laquelle la pomme ne tombe jamais loin de l'arbre.

Oui, le blé d'Inde est tombé pas loin de l'épi.