Le gouvernement fédéral s’implique financièrement dans l’expansion de la mine Lithium Amérique du Nord. Il s’engage à investir jusqu’à 145 M$ dans les projets de la société australienne Elevra Lithium à sa mine de La Corne.

Ce montant provient du Fonds de croissance du Canada et pourra être converti en actions d’Elevra, née de la fusion entre Sayona Mining et Piedmont Lithium. Il permet à l’entreprise de compléter une ronde de financement de 418 M$, dont 273 M$ proviennent d'un appel public à l'épargne.

Lithium Amérique du Nord est une mine à ciel ouvert, exploitée sur le territoire de La Corne, à proximité de Barraute.

Photo : Gracieuseuté Elevra Lithium / Dany Forget

L’entreprise pourra ainsi aller de l’avant avec ses projets d’optimisation et d’expansion à la mine de La Corne. Elle souhaite augmenter et accélérer la production de concentré de spodumène, qui comprend le lithium destiné à la production de batteries.

En augmentant la production responsable de lithium ici, au pays, nous solidifions la position du Canada comme fournisseur fiable des minéraux critiques qui alimentent les technologies propres d’aujourd’hui et de demain, affirme dans un communiqué François-Philippe Champagne, ministre des Finances et du Revenu national, qui a tenu à souligner cet investissement.

Elevra n’a pas été en mesure de nous accorder une entrevue, mais son président et chef de la direction, Lucas Dow, déclare dans un communiqué que le Fonds de croissance du Canada fournit un capital important qui contribue à diminuer le risque au sein du projet d'expansion par étapes et augmente notre capacité à pouvoir générer de la croissance au sein de Lithium Amérique du Nord.

Le projet d’expansion de la mine Lithium Amérique du Nord est prévu au cours des prochaines années.

Photo : Gracieuseté Elevra Lithium

Une partie de la somme servira aussi à financer des activités d’avant-projet à la propriété Moblan, près de Chibougamau, détenue à 60 % par Elevra et à 40 % par Investissement Québec.

Créé en 2023, le Fonds de croissance du Canada dispose de 15 milliards de dollars pour attirer des capitaux privés. À ce jour, il a annoncé 23 transactions pour des engagements totalisant 5 milliards de dollars dans six provinces.

Expansion et optimisation

Le projet d’expansion de la mine Lithium Amérique du Nord est prévu sur les prochaines années. Selon la mise à jour d’un examen de la portée publiée sur le site australien d’Elevra Lithium, elle se ferait en trois étapes et lui permettrait d’accroître sa production.

Elevra veut d’abord augmenter sa production de 15 à 20 %, tout en restant dans les limites de son permis de 4500 tonnes par jour. D’ici deux ans, dans une deuxième étape, elle souhaite hausser sa capacité de production à 6500 tonnes par jour. D’autres travaux dans une troisième étape viendront améliorer l’efficacité du procédé et réduire les coûts de production.

Les investissements prévus dans les prochaines années permettront d'optimiser les opérations et accroître la production à la mine de La Corne.

Photo : Gracieuseté Elevra Lithium

L’objectif serait de faire passer la production annuelle à 338 000 tonnes par année de concentré de spodumène. À titre comparatif, depuis sa relance en mars 2023, la mine Lithium Amérique du Nord a produit 573 000 tonnes de concentré. Cette croissance de la production réduirait toutefois la durée de vie de la mine de 35 à 21 ans, selon les réserves actuelles. 

La mine Lithium Amérique du Nord fait travailler 190 personnes à La Corne, dont 156 qui résident en Abitibi-Témiscamingue.