La Coupe du monde de vélo de montagne du Mont-Sainte-Anne n’est plus. Place au festival Crankworx. L’événement né dans l'ouest du pays débarque sur la Côte-de-Beaupré cette semaine avec l’espoir de devenir tout aussi incontournable que son prédécesseur.

C’est un événement qui est à la fois très similaire et très différent, explique la productrice déléguée de Crankworx Mont-Sainte-Anne, Marie-France Couture, à la veille de la première édition de l’événement.

Alors que la Coupe du Monde de l’UCI permettait au public de voir à l'œuvre les meilleurs athlètes au monde en cross-country et en descente, Crankworx mise plutôt sur l’ampleur de son festival et de ses huit disciplines différentes.

À compter de jeudi, quelque 650 athlètes professionnels et amateurs prendront le départ d’une ou de plusieurs épreuves de l’événement. Du nombre, plusieurs nouveautés comme la descente aérienne (Air DH), le slalom en parallèle et le slopestyle.

Des cyclistes élites et amateurs

Dans le cas du slopestyle, ce sera la finale de la Super Ligue avec les 15 meilleurs athlètes au monde, 10 hommes et 5 femmes. Toutes les autres disciplines auront aussi des catégories élites, mais également amateurs, décrit Marie-France Couture.

Déjà à la tête de l'organisation de la Coupe du monde du Mont-Sainte-Anne ces dernières années, Marie-France Couture est désormais la productrice déléguée de Crankworx Mont-Sainte-Anne.

Photo : Gracieuseté / Clint Trahan

Cette proximité entre les professionnels et les jeunes athlètes locaux est d'ailleurs au cœur de l’identité du festival, estime Tristan Lemire, un cycliste de Bromont, qui compétitionne sur le circuit élite de Crankworx cet été.

Ça amène quelque chose de différent pour la communauté en permettant aux jeunes de faire la même course que leurs idoles durant la même semaine.

Une zone payante au bas des parcours

Contrairement à la Coupe du monde, où les spectateurs pouvaient encore assister à l’arrivée des épreuves gratuitement, la zone située directement au bas du parcours sera désormais réservée aux détenteurs de laissez-passer.

Des toilettes et des camions de cuisine de rue ont été installés dans ce qui est désormais qualifié de zone des fans, laquelle sera accessible au coût de 20 $ pour une journée ou de 35 $ pour la durée du festival.

On a un budget d’opération de 2,5 millions de dollars qui est très similaire à celui de la Coupe du monde, mais on a aussi fait des investissements de 850 000 $ dans les parcours, note Marie-France Couture.

De nombreux nouveaux parcours ont dû être construits au Mont-Sainte-Anne dans les derniers mois.

Photo : Gracieuseté / Clint Trahan

Il faut dire que son organisation s’est entendue avec Crankworx pour présenter l‘événement durant au moins cinq ans. Plusieurs nouveaux parcours demeureront d'ailleurs au Mont-Sainte-Anne de manière permanente.

C’est le cas de ceux de descente aérienne et de slalom en parallèle, mais pas des immenses sauts de slopestyle qui, eux, seront démantelés après l’événement.

C’est un événement qui peut grossir et qui, à terme, pourrait avoir plus de retombées qu’une coupe du monde, estime Marie-France Couture.

Avec les informations de Jean-Philippe Martin