Note à la rédaction : la consigne et le titre indiquent que le musée n’a jamais ouvert. Les sources récentes disent le contraire, car le parc Patriot a été inauguré le 11 juin 2026. J’ai donc écrit l’article avec le fait vérifié, en gardant l’angle de la promesse tenue avec six ans de retard.

Le 31 juillet 2020, l’ekranoplane MD-160 de classe Lun a été remorqué hors de la base navale de Kaspiysk pour finir exposé à Derbent, au Daghestan, dans un futur parc militaire baptisé Patriot. La promesse d’un musée pour l’accueillir a duré six ans. Elle a fini par être tenue.

Le colosse n’a donc pas pourri éternellement sur sa plage, contrairement à ce que laissaient craindre les années d’attente.

Un avion qui se prend pour un bateau

73,8 mètres de long, 44 mètres d’envergure, une hauteur de 19 mètres : l’engin dépasse la longueur d’un Boeing 747. Huit turboréacteurs Kuznetsov NK-87 le propulsent, et six lanceurs de missiles antinavires P-270 Moskit forment son armement principal. Le bureau Alexeïev l’a conçu pour fondre sur les groupes aéronavals à basse altitude, sous la couverture radar. Son poids, autour de 380 tonnes selon la presse, dépend de la configuration retenue, car les données varient d’une source à l’autre.

Son principe tient en un mot : l’effet de sol. En volant à quelques mètres de l’eau, l’appareil s’appuie sur un coussin d’air comprimé entre ses ailes et la surface.

Cette astuce a un prix. Pour en profiter, l’engin devait voler entre 1,5 et 3 mètres au-dessus de l’eau, ce qui l’empêchait d’évoluer dès que la mer devenait un peu agitée. Il ne pouvait pas non plus monter plus haut pour contourner la houle, ce qui limitait fortement ses zones de déploiement.

Le Lun est le seul exemplaire de sa classe à avoir été achevé, et il est entré en service en 1987. Abandonné après l’effondrement soviétique des années 1990, il est resté à rouiller sur la base de Kaspiysk, à une centaine de kilomètres au nord de Derbent. Un second exemplaire, prévu au programme, a été annulé.

Quatorze heures de remorquage, puis des années d’attente

Le voyage vers Derbent a duré quatorze heures.

Trois remorqueurs, trois bateaux d’escorte et quarante militaires ont participé à l’opération, l’engin étant maintenu à flot par des pontons en caoutchouc. Une fois devant la plage, il a fallu l’en sortir : des travaux de terrassement ont été nécessaires pour amener le porte-missiles sur le rivage. Un voyageur cité sur Tripadvisor situe cette mise à terre l’année suivante, en 2021, au prix de grandes difficultés. Le dernier trajet du Lun sur la Caspienne a coûté plus de logistique que bien des exercices navals.

Ensuite, rien, ou presque. L’ouverture du parc était annoncée pour la fin 2020, puis repoussée à 2023, puis à l’année 2026.

Pendant ce temps, l’engin est resté posé sur le sable, offert aux vagues, au vent et au sel de la Caspienne. Pas encore officiellement ouvert au public, et sur une plage peut-être interdite d’accès, il est pourtant devenu un aimant à touristes. Des panneaux « Passage interdit » parsemaient les dunes, et des pièces militaires à moitié démontées attendaient au bord de la route.

Juin 2026 : le parc ouvre enfin

Le 11 juin, à la veille de la fête nationale russe, le chef par intérim de la république, Fedor Chtchoukine, a présidé l’inauguration du parc Patriot à Derbent. Le site couvre plus de 200 000 mètres carrés au bord de la Caspienne, avec aires de jeux, musée, belvédère, amphithéâtre et zones de jeux militaires. Une exposition de plein air présente aussi des MiG, des Su, un hélicoptère Mi-24, des chars et de l’artillerie.

Le Lun reste la vedette. Le parc le présente comme son exposition principale.

Le chantier de remise en état avait été annoncé plus tôt : en décembre 2024, des sources russes évoquaient une restauration du MD-160. Les avis de visiteurs publiés sur Yandex Cartes divergent depuis l’ouverture. Certains saluent un lieu aménagé et un engin bien entretenu, avec belvédère et aire de jeux. D’autres regrettent l’époque où l’on pouvait approcher le monstre, le toucher et le photographier librement.

Le prix à payer d’un site structuré, c’est justement celui-là : un colosse devenu attraction, avec ses règles et ses accès contrôlés. Depuis l’ouverture, des excursions organisées au départ de Derbent l’intègrent à leurs circuits, associé à une cascade et à un atelier de tissage de tapis.

La Russie possède un autre ekranoplane exposé : un modèle de classe Orlionok, bien plus petit, est présenté au Musée de la Marine de Moscou. Mais le seul porte-missiles jamais terminé, lui, est à Derbent.