La disponibilité de la médétomidine sur le marché illicite des drogues en Alberta inquiète des intervenants dans le traitement des dépendances. Il s’agit d’un puissant tranquillisant qui ne doit être utilisé que par les vétérinaires.

La circulation sous le manteau de ce sédatif non opioïde est considérée d’autant plus préoccupante qu’elle a pris de l’ampleur dans la province. C’est du moins ce qu’affirme le D^r Monty Ghosh, spécialiste en médecine des dépendances.

Il indique que les premiers signaux d'alerte concernant cette substance ont commencé à apparaître dans des rapports en décembre dernier.

Depuis lors, nous avons constaté une forte augmentation de la quantité de médétomidine présente dans le marché de la drogue [en Alberta].

Selon lui, cette drogue est environ 2 fois plus puissante que beaucoup de tranquillisants présents sur le marché clandestin.

La santé publique du Manitoba estime qu’elle est de 200 à 300 fois plus puissante que la xylazine, qui est un autre tranquillisant pour animaux.

Le D^r Ghosh précise que ce sont des données provenant de l’analyse des eaux usées, des contrôles aléatoires de drogues et des saisies de la police, entre autres, qui ont permis de constater la présence croissante de la médétomidine en Alberta.

Un cocktail dangereux

Kayla Halliday, responsable de la réduction des risques liés aux drogues à l’organisme Queer & Trans Health Collective (QTHC), fait également part d’une augmentation significative de la présence de cette substance.

 Nos analyses ont permis de trouver à la fois du fentanyl, des benzodiazépines et de la médétomidine dans un même échantillon, indique-t-elle.

M^me Halliday se préoccupe particulièrement des conséquences que pourrait avoir cette drogue sur les interventions d'urgence potentielles en cas d'intoxication médicamenteuse.

Pour traiter une surdose au fentanyl, on administre du Narcan [nom commercial d’une naloxone nasale] à la personne et, quelques minutes plus tard, elle reprend conscience, explique-t-elle.

Mais lorsque de la médétomidine est présente dans le mélange consommé, on ne s'attend plus à ce que la personne se réveille, car cette substance ne réagit pas à la naloxone.

Le D^r Monty Ghosh ajoute qu’il n’existe pas vraiment d’antidote en soi contre la médétomidine.

Les mélanges de drogues contenant de la médétomidine sont jugés très dangereux, notamment pour le cœur.

Photo : Gracieuseté de Street Connections

Un porte-parole du ministère de la Santé mentale et de la Lutte contre les dépendances de l’Alberta indique que la province sait que la médétomidine est présente dans le circuit des drogues illicites.

Il ajoute toutefois que, à ce jour, aucun décès n’a été attribué à cette drogue dans la province.

Le Ministère affirme par ailleurs que les décès liés aux opioïdes en Alberta ont diminué de 39 % depuis le pic atteint en 2023. Selon lui, la plupart des communautés sont revenues aux niveaux d'avant la pandémie, à l'exception d'Edmonton.

Tout en affirmant que ses experts en toxicomanie ont détecté la présence de médétomidine dans la ville, un porte-parole de la police d'Edmonton fait savoir également que les forces de l’ordre n’ont constaté aucun pic dans les décès par surdose liés à ce tranquillisant.

Avec les informations de Cameron MacCuish et de Liam Harrap