La mine d’or Eagle, mise sous tutelle du gouvernement du Yukon après un déversement catastrophique en 2024, sera vendue à une société établie à Singapour pour 140 millions de dollars, sous réserve de l’approbation du tribunal prévue d'ici décembre et de certaines conditions.

La compagnie Boroo Pte. Ltd., le séquestre et gestionnaire de la mine d’or après la catastrophe, PriceWaterhouseCoopers (PwC), ainsi que le gouvernement du Yukon en ont fait l’annonce jeudi.

En avril, la société avait conclu un premier accord d’exclusivité de 90 jours avec PwC, avant que celui-ci ne soit prolongé. Si la transaction est conclue, Gatsuurt Mining Inc., une filiale en propriété exclusive de Boroo, deviendra l’unique actionnaire de la mine.

Au total, Boroo prévoit d’investir 1,5 milliard de dollars sur le site. Environ 800 millions seront consacrés, entre 2027 et 2029, à nettoyer celui-ci, à traiter l’eau, à stabiliser les lieux et à préparer une reprise responsable des activités, puis 600 millions serviront à prolonger les activités minières.

Cet accord permet d'atteindre trois objectifs : réduire les coûts pour les contribuables, permettre le remboursement des fonds publics et maintenir les possibilités d’emplois, d’investissements et d’activité économique au Yukon, a déclaré la ministre de l’Économie, Jen Gehmair, durant la conférence de presse à Whitehorse.

Le gouvernement devrait être remboursé

Le gouvernement du Yukon a déjà avancé 185 millions de dollars sur un prêt maximal de 220 millions pour financer les travaux de remise en état et les activités du séquestre. Sur cette somme, 80 millions proviennent directement du gouvernement et 105 millions des cautionnements et garanties financières de Victoria Gold.

Si toutes les étapes prévues sont franchies, on s’attend à rembourser au gouvernement du Yukon la totalité des sommes qu’il a avancées directement au séquestre, avec les intérêts.

Le gouvernement a assuré que Boroo s’est engagée à collaborer avec les Premières Nations, notamment celle des Na-Cho Nyäk Dun. Selon Michelle Grant, les échanges depuis ce printemps portent notamment sur le plan de redémarrage de la mine et d’une nouvelle entente sur les retombées économiques.

Le ministre de l'Énergie, des Mines et des Ressources, Ted Laking, a précisé que tant la reprise des activités que l’obtention des permis nécessiteront des consultations avec les Premières Nations.

Une fois la transaction conclue, Boroo prendra en charge les opérations et les travaux d’assainissement de la mine.

Elle devra aussi fournir une garantie financière de 104 millions de dollars, un montant qui sera réévalué si les permis sont délivrés, a ajouté Ted Laking.

Le prix d’achat de 140 millions de dollars sera payable au séquestre selon les étapes suivantes :

• Un dépôt de 20 M$, versé après l’approbation de la vente par le tribunal;

• 20 M$ versés à la clôture de la transaction, prévue avant le 31 décembre 2026;

• 50 M$ versés dès l’obtention des permis nécessaires à la reprise des activités;

• 50 M$ versés au début de la production commerciale.

La mine Eagle a été mise sous tutelle du gouvernement du Yukon après un déversement catastrophique.

Photo : The Canadian Press / HO

Dans l’intérêt des Yukonnais

Selon le ministre des Mines, Ted Laking, la vente de la mine est dans l’intérêt des Yukonnais.

Sans la vente, le gouvernement du Yukon estime qu’il devrait débourser 72 millions de dollars par année pour entretenir le site jusqu’à sa fermeture, dont le coût est évalué à 200 millions de dollars. Cela pourrait entraîner des compressions dans d’autres services publics, selon le ministre Ted Laking.

La vente est clairement la meilleure solution

Le ministre a aussi détaillé plusieurs améliorations apportées aux processus de suivi, de réglementation et de contrôle des mines suite au rapport de la commission d'examen indépendante, de quoi permettre l’exploitation de ce type de mine de façon sécuritaire.

Une fois le Yukon remboursé, les fonds restants pourraient servir à payer d’autres créanciers, sous réserve de l’approbation du tribunal. Selon la liste des créanciers publiée en 2024, Victoria Gold devait 42 millions de dollars à 89 entreprises yukonnaises qui figuraient parmi les créanciers non garantis, des montants qui restent à confirmer.

Une reprise attendue, mais incertaine

Récupérer les fonds publics est important. Mais les retombées à long terme de cette entente pour les travailleurs, les entreprises et les communautés du Yukon le sont tout autant, a soulignéJen Gehmair. Elle estime que les investissements prévus soutiendront des centaines d’emplois et profiteront aux entreprises et aux communautés du Yukon.

La ministre de l'Économie a rappelé que la mine d’or Eagle représentait de 5 à 7 % du PIB du Yukon lorsqu’elle fonctionnait à plein régime.

Il n’y a pas encore de date pour la reprise de la production commerciale. La mine devra d’abord obtenir de nouveaux permis.

Si Boroo ne les obtient pas dans un délai de quatre ans, le séquestre devra lui verser jusqu’à 55 millions de dollars, sous certaines conditions, pour compenser les sommes investies dans l’entretien et la remise en état du site.

Selon Michelle Grant, la mine devrait avoir une durée de vie de plus de 10 ans.