Pour la deuxième fois en moins de trois semaines, Énergie Nouveau-Brunswick ne peut pas se fier sur sa centrale nucléaire pour produire de l’énergie.

Lundi, la société de la Couronne a annoncé avoir mis hors service trois jours plus tôt la centrale nucléaire de Point Lepreau, après la découverte d’une fuite dans un conduit par lequel transite de l’eau lourde — une forme d’eau utilisée dans ce type de réacteur.

La fuite qu’on avait sur cette ligne d’instrumentation est contenue dans le bâtiment du réacteur, relate Kathleen Duguay, la cheffe des affaires communautaires et du protocole réglementaire nucléaire à la centrale de Point Lepreau.

C’est une petite fuite. Ce sont des petites gouttes qui sortent de la ligne d’instrumentation. Ce n’est pas beaucoup, affirme-t-elle.

Puisque la fuite a été contenue dans le bâtiment, il n’y a aucun danger pour l’environnement, selon elle.

Kathleen Duguay reconnaît néanmoins qu’une eau lourde qui passe dans le réacteur devient contaminée, ce qui est le cas des gouttes qui ont fuité.

Pas de date de reprise

La haute dirigeante de la centrale ne sait pas quand les activités pourront reprendre.

Cela dépend de comment on s’y prendra pour résoudre la situation. Elle estime qu’il faudra au moins une semaine avant de prendre une décision.

On n’a pas encore choisi la méthode préférée pour la réparation, parce que ça, ça doit se faire par les ingénieurs et différents niveaux, dit Kathleen Duguay. C’est quand même un système assez complexe.

Le travail lui-même promet d’être délicat.

L’accès où on doit aller pour faire la réparation est très difficile [d’accès], alors on doit bâtir différentes pièces d’équipement qu’on doit apporter sur le site, établir des échafaudages et, aussi, être conforme pour travailler dans un milieu comme ça, résume-t-elle.

Une 2e mise hors service en un mois

C’est la seconde fois dans le dernier mois qu’Énergie NB doit mettre hors service sa centrale nucléaire.

Le 31 août, la société de la Couronne rapportait un problème qui n’était pas de nature nucléaire. Il se rapportait plutôt à un joint d’étanchéité du système de turbine, situé du côté conventionnel de la centrale.

Les activités à Point Lepreau ont repris le 8 septembre, avant une nouvelle mise à l’arrêt de la centrale, le 11 septembre.

Plus tôt cette année, Énergie NB avait fait savoir qu'elle ne prévoyait pas que la centrale de Point Lepreau soit inactive plus de 6 % du temps en 2026-2027. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Alix Villeneuve

Ces dernières années — et donc après les travaux de remise à neuf d’il y a une quinzaine d’années — la centrale a été mise à l’arrêt à maintes reprises pour des réparations.

Pourtant, après les travaux faits en 2024 et 2025, Énergie NB promettait moins de mises à l’arrêt.

C’est ce qu’elle avait affirmé le printemps dernier devant la Commission de l’énergie et des services publics, lors de l’examen de sa requête pour augmenter ses tarifs d’électricité.

Énergie NB prévoyait que la centrale ne serait pas à l’arrêt plus de 6 % du temps durant l’année.

La Commission avait conclu qu’il s’agit d’une estimation raisonnable pour l’exercice financier 2026-2027.

On saura le 31 mars si l’estimation était réaliste : Une fois que nous aurons plus de détails sur la durée de la panne, nous serons en mesure de déterminer l’incidence de cette panne sur le taux d’indisponibilité forcée de 6 % prévu au budget, a indiqué Énergie NB dans un courriel, mercredi soir.