La Caisse populaire acadienne de Chéticamp, indépendante depuis sa fondation en 1936, sera fusionnée avec East Coast Credit Union, le plus grand réseau de caisses populaires de la Nouvelle-Écosse.

Les membres se sont exprimés par vote la semaine dernière. Les votes en faveur de la fusion l'ont emporté à 81,1 %.

À partir du 1er janvier, les actifs de la caisse seront redirigés et gérés sous la bannière d'East Coast Credit Union, et avec 2252 membres de Chéticamp en plus dans son réseau, un nom en français sera désormais proposé : la Caisse populaire côte est.

Rien ne va changer, l'amalgame va nous permettre de travailler ensemble en tant que coopérative, a expliqué Ken Shea, le chef de la direction d'East Coast Credit Union.

Mercredi matin, en entrevue à l'émission Le réveil sur les ondes de Radio-Canada, la directrice générale de la caisse de Chéticamp, Lynn Deveau, a dit qu'elle était ravie de la décision des membres.

Pour les membres de la caisse populaire, ça signifie qu'on va renforcer les services qui seront offerts aux francophones, tout en préservant la culture acadienne et les valeurs de coopérative qui nous tiennent tant à cœur.

Elle s'est dite impressionnée par le taux de participation, puisque 42 % des membres ont exercé leur droit de vote en ligne, entre le 22 septembre et le 2 octobre.

Parmi eux, certains ont voté en faveur, mais avec un certain déchirement, une sorte de deuil d'observer l'effritement du mouvement coopératif sur lequel Chéticamp a été bâti.

Je suis triste, mais je comprends pourquoi est-ce qu'on doit aller en avant.

Joeleen Larade, une femme d'affaires de Chéticamp, croit que l'amalgame était nécessaire pour obtenir les services dont elle a besoin.

Juste un exemple, à la caisse, il y a une personne qui gère le dossier affaires, dit-elle. Une personne! Elle va en vacances, et [...] toi et ton entreprise vous êtes on hold pour deux semaines, parce qu'il n'y a personne d'autre, pas d'équipe.

En mode indépendant, la caisse manquait de ressources, selon elle.

Le monde qui travaillent là sont incroyables, éduqués et smarts, mais ils sont juste eux.

Elle ajoute que le monde a changé et que la caisse ne rivalisait plus avec les autres institutions financières et que rester une caisse indépendante l'aurait mise à risque. Tu vas avec le service que t'as besoin qui va te coûter moins cher, conclut-elle.

Insatisfaite du processus

Une autre membre, Darlene Doucet, a voté contre la fusion. Elle critique le processus qui a mené au vote.

Ils ont annoncé aux médias avant d'annoncer aux membres qu'il y allait avoir une fusion, affirme-t-elle en entrevue à Radio-Canada.

Elle déplore aussi le ton de la réunion spéciale qui s'est tenue le 16 septembre pour présenter la résolution en question aux membres.

C'était seulement en anglais. La résolution n'était pas traduite. La résolution n'était pas claire.

Le processus a, selon Darlene Doucet, manqué d'objectivité et de débats ouverts.

Le site web pour la fusion était préparé par la East Coast [Credit Union]. Ils ont même dit sur le site web de la fusion qu'il y avait juste du positif. C'est pas vrai. Il y a toujours des pour et des contre dans n'importe quelle situation.

Mme Doucet se demande maintenant si elle va rester ou non avec la caisse populaire amalgamée, rappelant qu'il y a aussi une succursale de la Banque Royale du Canada à Chéticamp.

Un débat ouvert, selon le dirigeant

Le dirigeant d'East Coast Credit Union était présent à cette réunion menée par le conseil de la caisse populaire acadienne de Chéticamp.

Il y avait un débat ouvert, je crois. Beaucoup de questions de l'audience, des discussions sur [les craintes] de la perte du nom de la caisse, de la perte de l'économie locale. On a parlé de tout ça, affirme Ken Shea. J'ai parlé avec quelques membres à la sortie de cette réunion et ils m'ont dit qu'elle avait été informative et qu'elle présentait les pour et les contre.

La Caisse populaire acadienne située à Chéticamp, en Nouvelle-Écosse. (Photo d'archives)

Photo : Facebook / Caisse populaire acadienne

Une des craintes soulevées par les membres était la question de la perte de représentativité. Depuis 90 ans, la caisse est dirigée par un conseil d'administration local.

Ken Shea veut rassurer les membres, affirmant avoir quatre Acadiens sur son conseil d'administration.

Les gens de cette région sont plus que les bienvenus à participer à ce processus démocratique. On a une élection à chaque année. Deux à trois sièges deviennent vacants à chaque année. On encourage les gens de la région à se présenter.

Il souligne quelques avantages à la fusion.

On aura toujours l'équipe de gestion locale de la caisse avec la communauté, et ils ont encore beaucoup de poids dans la prise de décision. Ils influenceront, par exemple comment on investit, comment on gère les dons.

Une partie des dons est retournée aux caisses au prorata du nombre de membres, mais une autre partie est à la discrétion du conseil d'administration d'East Coast Credit Union.

La caisse de Chéticamp pourra faire une demande pour accéder à cette réserve de fonds, déclare Ken Shea. Dans certains cas, ils pourront obtenir plus de fonds qu'ils en auraient été capables par eux-mêmes.

Il a bon espoir que les membres voulaient véritablement cette fusion.

Avec 950 votes sur 2252 membres, dans les faits, 34,2 % de l'ensemble des membres de Chéticamp ont formellement appuyé cette fusion.