Le premier ministre Wab Kinew s’exprime exclusivement en français à l'Assemblée législative depuis que Konrad Narth, député de La Vérendry, a pris la tête par intérim du Parti progressiste-conservateur, la semaine dernière. Cette stratégie suscite des réactions contrastées au sein de la communauté francophone du Manitoba, où certains s'inquiètent d'une instrumentalisation politique de la langue.

Depuis quelques jours, Wab Kinew a décidé de laisser de côté l’anglais, langue parlée par tous les députés, au profit du français.

C'est une stratégie jugée impolie par le politologue et professeur émérite à l’Université de Saint-Boniface Raymond Hébert.

Ça peut être contre-productif. Ça peut antagoniser des anglophones qui sont de prime abord sympathiques au fait français. Utiliser le français de façon frivole, ça peut avoir des effets négatifs, estime-t-il.

Benjamin Niyomugabo, Franco-Manitobain, ancien membre du Conseil jeunesse provincial et du Parlement jeunesse franco-manitobain aujourd’hui étudiant à Moncton, partage cette réserve.

On a besoin de quelqu’un qui est dans notre camp, je donne ce point [à Wab Kinew]. Mais, sur le plan social, dans les régions, cela risque de nous isoler et de nous nuire. Cela renforce l'idée reçue que le français est la langue de gens qui se croient à part ou différents, fait-il valoir.

Ces positions vont à contre-courant des opinions jusque-là exprimées sur la question.

En mai dernier, Wab Kinew avait usé de la même stratégie pour répondre à Konrad Narth, alors qu’il n’était pas encore chef par intérim du parti d’opposition.

Le président de la Société de la francophonie manitobaine (SFM), Derrek Bentley, a pour sa part réitéré son appui à une présence accrue du français dans l'enceinte parlementaire, au-delà des enjeux francophones.

On est heureux d’entendre plus de français sur la place publique, ajoute-t-il, rappelant que s'exprimer en français à la Chambre ne saurait constituer un manque de respect envers un ou une collègue.