Pour compenser la baisse des effectifs d’étudiants étrangers, l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard multiplie les offensives de charme auprès du public canadien. Première mesure : la gratuité temporaire des frais de demande d'admission.

Alors que le compte à rebours avant la rentrée universitaire est bien entamé, l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard abat une nouvelle carte pour remplir ses salles de cours.

L’établissement d’enseignement postsecondaire a décidé de suspendre l’exigence des 50 $ habituellement réclamés lors de toute demande d’admission pour les résidents canadiens, et ce, jusqu’au premier jour des classes.

Si la somme de 50 $ peut sembler modeste, sa suppression vise à simplifier et accélérer les démarches pour les étudiants qui cherchent une solution de repli rapide et efficace. Autrement dit, l'objectif est d'attirer les étudiants indécis de dernière minute, rapporte Jen Alabiso, responsable des admissions de l'université.

À cette période-ci, beaucoup de jeunes voient leurs plans initiaux s'effondrer ou se rendent compte que leur premier choix ne leur convient plus, observe-t-elle.

Le syndicat étudiant de l'Université salue ce coup de pouce financier, selon Favour Onasare Onaivi, sa vice-présidente à la vie étudiante.

Même si ce n'est pas énorme dans un budget global, cela aide beaucoup d'étudiants qui rencontrent des difficultés financières.

Ôter cette somme devrait inciter les étudiants canadiens qui hésitaient avec d'autres options hors de la province à postuler, surtout qu'il y a une volonté de simplifier les inscriptions, poursuit-elle.

Un repositionnement stratégique

Cette gratuité temporaire s'inscrit dans un contexte plus large de turbulence pour l'enseignement postsecondaire canadien. Dans la foulée des décisions du gouvernement fédéral visant à plafonner le nombre de permis d’études accordés aux étudiants étrangers, les universités du pays doivent rediriger leurs efforts de recrutement vers le marché national.

Pour l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard, seule université de la province, la stratégie ne se limite pas à la gratuité des frais de dossier. L’établissement a entièrement repensé son accompagnement des futurs inscrits en intensifiant ses visites dans les écoles secondaires de la province et en déployant un service d’accueil sur-mesure.

L'Université de l'Île-du-Prince-Édouard a entièrement repensé son accompagnement des futurs inscrits. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Wayne Thibodeau

Désormais, le personnel des admissions prend directement le téléphone pour contacter un à un les candidats admis afin de les guider pas à pas dans leurs choix de cours.

Si le syndicat étudiant accueille positivement ces initiatives, il espère toutefois voir d'autres mesures financières voir le jour pour soulager davantage les jeunes. Favour Onasare Onaivi évoque notamment la suppression des intérêts perçus sur les retards de paiement des droits de scolarité.

Même si cela peut paraître minime, cela pèse sur certains étudiants. C'est enlever un fardeau de plus pour qu'ils n'aient pas à s'inquiéter, plaide la représentante étudiante.

La force du campus à taille humaine

En réponse à la concurrence des grands centres universitaires, l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard choisit également d'axer son discours sur la proximité et la convivialité.

Nous avons toujours mis en avant un environnement où l’étudiant n'est pas un simple numéro et où il connaît ses professeurs, souligne Jen Alabiso, qui voit dans cette crise une occasion de réaffirmer l'identité propre de l'établissement.

Un constat que partage le syndicat étudiant sur le terrain. En tant qu'étudiante, je peux confirmer que l'Université ressemble à une communauté, parce que c'est un campus plus petit. Cela permet d'avoir un contact privilégié avec les professeurs, témoigne Favour Onasare Onaivi, elle-même étudiante étrangère.

Alors que la rentrée approche, l'Université espère que cette combinaison de gratuité, de relances directes et de promotion d'un cadre d'études personnalisé saura convaincre les étudiants canadiens encore indécis de faire le saut à Charlottetown.

Avec des informations de CBC