Les chefs des partis d’opposition de Terre-Neuve-et-Labrador dénoncent les modalités du débat spécial sur un nouveau partenariat énergétique avec le Québec, qui doit commencer le 14 septembre.

Le ministre de l’Énergie, Lloyd Parrott, a annoncé jeudi que le débat sur quatre jours va suivre plus ou moins le même format que celui organisé en janvier 2025, quelques semaines après l’annonce d’une première version du protocole d'entente par l’ancien gouvernement libéral.

Les progressistes-conservateurs décident que, comme l’an dernier, l’équipe de négociation de la province, ainsi que des représentants d’Hydro Terre-Neuve-et-Labrador et des experts indépendants engagés par le gouvernement au cours des négociations, vont témoigner devant les élus et répondre aux questions de ces derniers.

Mais cette fois-ci, les partis d’opposition auront seulement 45 minutes à la fin du débat pour poser des questions au gouvernement. En 2025, ils pouvaient poser leurs questions aux témoins et au gouvernement tout au long du débat.

Le ministre de l'Énergie et des Mines de Terre-Neuve-et-Labrador, Lloyd Parrott, en marge de la conférence annuelle Energy NL, à Saint-Jean, le 4 juin 2026.

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Nous nous sommes rendu compte qu’on avait gaspillé beaucoup de temps à l’époque, explique Lloyd Parrott, ajoutant qu’il y aura plein de périodes des questions lorsque la Chambre d'assemblée rouvre pour la session d'automne à la fin du mois d’octobre.

Nous sommes extrêmement déçus, indique John Hogan, le chef du Parti libéral, selon qui le gouvernement va aussi limiter de façon trop importante le temps de parole des députés pendant le débat.

Nous allons débattre pendant quatre jours, 36 heures au total, et ils nous donnent l’équivalent d’une période des questions, poursuit-il, en soulignant l’importance de l’entente de principe pour l'avenir financier et économique de la province.

Pour sa part, le chef du NPD, Jim Dinn, dénonce l’absence de collaboration entre les partis et la décision du gouvernement de ne pas inviter au débat les membres d’un comité indépendant ayant évalué l’ancienne mouture de l'entente-cadre.

Le rapport du comité, dont le rapport soutient que l’ancienne entente-cadre ne servait pas les intérêts de la province, avait donné la marche à suivre à l’équipe de Terre-Neuve-et-Labrador lorsque les négociations ont repris avec le Québec.

Pendant ce débat crucial, nous n’aurons pas accès à ces experts, déplore-t-il.

Le chef du NPD de Terre-Neuve-et-Labrador, Jim Dinn, répond à une question devant la Chambre d'assemblée à Saint-Jean, le 30 mars 2026.

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Lloyd Parrott rétorque que le comité a évalué l’ancienne mouture de l’entente plutôt que l’actuelle version.

Le comité a déjà accompli ce qu’on lui a demandé de faire, soutient-il.

Ni les libéraux ni le NPD n’ont décidé de quelle façon ils vont voter à la fin du débat, lorsque la Chambre d’assemblée sera appelée à se prononcer sur l’entente-cadre.

Peu importe leur décision, le sort de l’entente-cadre est probablement scellé, les progressistes-conservateurs étant majoritaires.

Les lignes de Churchill Falls. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Danny Arsenault

Selon les progressistes-conservateurs, Terre-Neuve-et-Labrador aura accès à 2350 MW si l'accord de principe est finalisé, permettant ainsi la mise au point de la centrale existante de Churchill Falls et la construction de Gull Island. Hydro-Québec obtiendra 6915 MW.

L’entente envisage aussi la construction d’une deuxième centrale à Churchill Falls (2500 MW) et d’un parc éolien (2000 MW), mais les deux projets doivent d’abord faire l’objet d’études de faisabilité.

Au cours des dernières semaines, les libéraux se sont surtout pris à la façon dont le prix de l’énergie de la centrale existante de Churchill Falls sera indexé au cours du contrat de 50 ans, qui n’offre aucune possibilité de renégociation.

Certains détracteurs de l'entente soulignent que le prix moyen de l'énergie de Churchill Falls sera d'environ 7,4 cents le kilowattheure, alors que le coût des autres options sur le territoire québécois pour rehausser la production d'électricité est de 17 cents le kilowattheure. Hydro Terre-Neuve-et-Labrador rappelle toutefois qu'en rouvrant l'entente de 1969, Hydro-Québec renonce à une décennie et demie d'énergie à très faible coût.

Lloyd Parrott a refusé de dire si les ententes définitives entre Hydro-Québec et Hydro Terre-Neuve-et-Labrador feront également l'objet d'un débat à la Chambre d'assemblée. Les deux sociétés d'État souhaitent finaliser les accords définitifs d'ici la fin de l'année.