Le nouveau bâtiment de l’École élémentaire de Whitehorse devrait être construit sur un terrain situé en face du Centre des Jeux du Canada, appelé « site Valleyview ». L’école actuelle, au centre-ville, est âgée de quelque 75 ans et vétuste.

Lors d’une conférence de presse lundi dans son gymnase, le ministre de l’Éducation, Scott Kent, a affirmé que Valleyview répondait aux souhaits de la communauté scolaire et avait obtenu le meilleur score parmi trois sites évalués.

Les élèves, le personnel et le conseil scolaire nous ont clairement dit qu’ils souhaitaient un environnement d’apprentissage davantage connecté à la nature, avec plus d’activités extérieures et de plein air, a déclaré le ministre.

Le gouvernement précédent avait prévu de construire la nouvelle école dans Takhini, mais le Parti du Yukon avait promis pendant la campagne électorale de 2025 d’annuler le projet, ce qu’il a fait en décembre.

Sur une dizaine de sites potentiels, trois ont fait l’objet d’une évaluation : le site actuel au centre-ville, un terrain près de l’autoroute de l’Alaska, non loin de Kopper King, et le terrain près du Centre des Jeux du Canada (CGC).

Valleyview a obtenu le score d’évaluation technique le plus élevé. Cette note globale sur 270 points tient compte notamment des coûts, des avis du public et de la communauté scolaire, de l'échéancier, des caractéristiques du site, du zonage et de la circulation.

Le site Kopper King, arrivé deuxième, fera l’objet d’un rezonage comme solution de rechange si Valleyview n’obtient pas les autorisations municipales. Ces deux sites éviteraient aux élèves d’avoir à fréquenter l’école pendant un chantier, a souligné le ministre Scott Kent.

Valleyview est aussi le site le moins coûteux, à 84,4 millions de dollars, mais le ministre a souligné que les estimations sont très préliminaires.

La nouvelle école devrait accueillir 600 élèves, contre 475 actuellement, afin de répondre à la croissance démographique prévue. Le ministre dit vouloir éviter l’ajout de salles de classe modulaires peu après la construction.

Plus vert

Le nouvel emplacement réjouit Sharon McCoubrey, directrice de l’École élémentaire de Whitehorse.

Comme on est une école du centre-ville, on doit prendre l’autobus partout pour trouver des petits fruits, de l’herbe et des espaces extérieurs, a-t-elle affirmé. Elle donne l’exemple de quatre classes qui doivent prendre l’autobus pour aller cueillir des baies et y voit si l’occasion de réduire les coûts de transport.

Sharon MacCoubrey, la directrice de l’École élémentaire de Whitehorse, et Scott Kent, le ministre de l'Éducation, se tiennent devant une affiche montrant l'emplacement prévu pour le nouvel établissement scolaire.

Photo : Radio-Canada / Marie-Soleil Desautels

À distance de marche, les élèves auront accès à plus d’activités de plein air et d’espaces récréatifs, a-t-elle continué.

Selon Sharon McCoubrey, les élèves étaient particulièrement fiers de participer au processus de consultation. Ils ont pu constater que leur voix pouvait être entendue et avoir une réelle influence sur les décisions qui touchent leur communauté, a dit la directrice de l'école.

Pour quand?

Le ministre Scott Kent n’avait pas d’échéancier pour l’ouverture du nouvel établissement. Le projet doit encore obtenir des autorisations municipales, nécessite des études détaillées ainsi que des décisions sur la conception et le financement.

La Ville de Whitehorse devra notamment modifier son plan directeur et celui de Valleyview Sud et approuver un changement de zonage, un processus qui pourrait prendre de six à douze mois, selon le ministre.

Si des permis sont requis, cela pourrait également donner lieu à une évaluation par l’Office d'évaluation environnementale et socioéconomique du Yukon, a-t-il continué.

Entre-temps, le ministre assure que l’école actuelle demeurera fonctionnelle et sécuritaire pour les élèves.

Une fois les permis obtenus et les équipes choisies, la construction prendra probablement deux à trois ans, selon Fred Jay, sous-ministre adjoint par intérim au Bureau de la réalisation des infrastructures majeures.

Et l’ancienne école?

Le choix du site ne remet pas en cause le soutien du gouvernement au maintien d’une école élémentaire au centre-ville de Whitehorse, a soutenu le ministre, soulignant que cette planification peut se poursuivre séparément.

Le ministère des Travaux publics doit évaluer les coûts pour remettre le bâtiment aux normes afin de déterminer s’il peut être conservé, réaménagé ou s’il doit être démoli.

Scott Kent a refusé de se prononcer sur l’avenir du bâtiment sans cette information.