Concepteur de structures adaptées pour la conquête spatiale, Jacques Rougerie est l'un des rares architectes à travailler sur cet enjeu. À travers la fondation qui porte son nom, il soutient également des projets internationaux qui visent à développer de nouvelles solutions pour accélérer la conquête spatiale. Comment l'innovation en architecture peut-elle faciliter l'implantation des humains sur la Lune ou sur Mars ?

Jacques Rougerie : Jean-Loup Chrétien est mon meilleur ami et le parrain de mon fils. Quand il a été sélectionné pour partir dans l'espace, il m'a amené à la cité des étoiles. J'ai pu rencontrer des cosmonautes russes, voir l'entraînement dans la piscine, le déplacement du corps, la psychologie, la physiologie.

Plus tard, j'ai travaillé avec des Américains sur des maisons sous-marines. Il s'est trouvé que Bill Todd de la Nasa était le responsable des programmes NEMO Space Analog, qui rapprochaient le monde de l'espace et le monde sous-marin. Quand j'ai eu ma fondation à l'Institut de France, il y a exactement 15 ans, j'ai voulu pousser l'innovation architecturale dans ce domaine.

Futura : En quoi consistent les habitats spatiaux sur lesquels vous travaillez ?

Jacques Rougerie : J'ai conçu un village lunaire qui peut accueillir 150 astronautes pour des missions de longue durée. Les modules sont construits sur Terre, puis transportés en fusée. Le village est ensuite finalisé avec des imprimantes 3D grâce au sable lunaire, en construisant de nouveaux modules qui sont recouverts par le sable pour être abrités. C'est un projet durable au service de l'humanité, qui propose de nouvelles opportunités de coopération avec des acteurs spatiaux et non spatiaux.

Futura : C'est une conception architecturale qui doit être très particulière puisque les conditions dans l'espace sont très différentes...

Jacques Rougerie : Sous la mer, la poussée d'Archimède, les conditions de l'ergonomie, le déplacement du corps, la perception, les cinq sens, ce n'est pas du tout la même chose que sur Terre. C'est pareil dans l'espace. Ce n'est pas une pensée architecturale animée par une vision terrestre, parce que les contraintes sont extrêmement différentes. Il faut donc réfléchir différemment et prendre en compte l'absence de gravité.

Il faut avoir un minimum de bagages pour concevoir ce type de structure et savoir s'entourer de spécialistes.

Futura : Sur quels autres projets avez-vous travaillé ?

Jacques Rougerie : Par le passé, j'ai travaillé sur l'Arche de la Terre, que j'ai co-conçu avec Guy Pignolet qui était à l'époque directeur de la prospective du Cnes. Pour le bicentenaire de la Révolution française, il avait l'idée d'une voile solaire pour faire la course de la Terre à la Lune. Nous avions pensé à un projet avec quatre voiles d'une envergure de 500 mètres de diamètre.  

J'ai également travaillé sur la Symphonie de la Terre. Ce sont deux grandes lames figées dans les fonds marins de la baie de Tokyo, à une profondeur de 30 mètres et émergeant de 200 mètres, qui étaient censées traduire les vibrations telluriques de notre Planète en phrase musicale numérique aléatoire. Les sons créés auraient alors été retransmis à l'ensemble des peuples du monde via un satellite placé sur une orbite.

Futura : Quel rôle pourrait jouer l'architecture pour soutenir la conquête spatiale ?

Jacques Rougerie : L'architecture va devenir un élément clé de la conquête spatiale. Grâce à ma fondation, je reçois chaque année plus de 100 projets qui portent sur l'espace. Ça peut être des stations orbitales pour Mars, des satellites pour Europa... Ce n'est pas énorme par rapport à la population des architectes mondiaux, mais cela montre que les jeunes générations s'emparent de plus en plus de ce sujet.

À l'université de Cincinnati, j'ai travaillé avec des étudiants sur des modules lunaires, qui comprenaient des salles d'opération en télémédecine. Nous les entraînons à collaborer avec des psychologues, des ingénieurs... C'est une démarche qui doit être multidisciplinaire. Ce sont des choses qui sont en train de se mettre en place, et dès que la conquête spatiale repartira avec l'implantation d'humains sur la Lune ou Mars, tous ces projets seront à plus grande échelle.