L’une des attractions touristiques majeures de la Péninsule acadienne, l’Aquarium du Nouveau-Brunswick, à Shippagan, doit se débrouiller cet été sans ses principales vedettes, des phoques communs.

Niña, la seule survivante du troupeau, a été prêtée à l’Aquarium de Québec au printemps, alors que le bassin de l’Aquarium du Nouveau-Brunswick où elle nageait a été transformé en lieu d’interprétation du homard, explique la gestionnaire en tourisme et marketing Myriam Léger.

Niña se nourrit bien depuis son arrivée à l'Aquarium de Québec.

Photo : La Halte Studio

C'est certain qu'il y a une déception, je te dirais, à l'arrivée. Mais lorsqu'on leur parle de tout ce qu'on a fait pour animer l'espace, puis contribuer à l'expérience touristique qu'ils ont ici, c'est rapidement devenu un positif, soutient-elle.

Le centre a accueilli plus de 1000 visiteurs dans la seule journée de mercredi.

Les visiteurs peuvent voir dans le bassin des dizaines de homards dans un aménagement qui comprend notamment des récifs, des cages et des caméras sous-marines.

Un centre d’interprétation et d’animation se trouve à l’extérieur.

Le bassin des phoques communs a été transformé en bassin pour des homards à l'Aquarium du Nouveau-Brunswick, à Shippagan.

Photo : Radio-Canada / Réal Fradette

Niña s’est retrouvée seule après la mort de sa mère, Océane. Comme le phoque commun est une espèce grégaire, l’Aquarium du Nouveau-Brunswick lui a rapidement trouvé un endroit où elle pourrait nager avec ses congénères.

Après le décès de sa maman, Niña a rapidement montré des signes de solitude et on voyait sa santé se détériorer. Pour son bien-être, nous avons travaillé avec nos partenaires de l’Aquarium de Québec pour qu’elle soit avec d’autres phoques communs, poursuit-elle.

Bonne adaptation

Florence Robertson, conservatrice aux mammifères marins de l’Aquarium de Québec, confirme que Niña s’est très bien adaptée à son nouvel environnement.

On est vraiment contents. À son arrivée, on voulait s'assurer qu'elle maintienne des bons comportements, que son appétit allait bien aussi, que ses interactions sociales avec nos guides et aux mammifères marins allaient bien, mentionne-t-elle.

Niña semble se plaire dans son nouvel environnement.

Photo : La Halte Studio

Pour l’instant, la durée de ce prêt est indéterminée, précise-t-elle.

On n'avait pas peur pour son état de santé. On avait fait des tests avec elle avant qu'elle arrive aussi à l'Aquarium, mais c'est sûr que chaque phoque peut réagir de manière différente à un transfert. Ça peut être différent dans chaque cas. Par contre, avec Niña, tout a super bien été, dit la spécialiste.

Chez les touristes présents à l’Aquarium du Nouveau-Brunswick, on s'accommode bien de l’absence des phoques.

Les visiteurs à l'Aquarium du Nouveau-Brunswick à Shippagan peuvent observer le comportement des homards.

Photo : Radio-Canada / Réal Fradette

Malgré qu’il n’y a pas de phoque, moi, j’aime ça pareil. C’est sûr que les phoques, ça nous attire, c’est beau à voir, affirme Sonia Chiasson, de Caraquet.

Non, ça ne nous a pas dérangés qu’il n’y ait pas de phoque. C’est sûr qu’on s’attendait peut-être à en voir, mais ç’a n’a pas dérangé, exprime pour sa part Benoît Longpré, un touriste de Terrebonne, au Québec.

Les visiteurs à l'Aquarium du Nouveau-Brunswick à Shippagan peuvent garder contact avec Niña avec des mises à jour régulières de son séjour à l'Aquarium de Québec.

Photo : Radio-Canada / Réal Fradette

C’est très bien, ç’a bien été. Une belle petite visite, affirme le Québécois Jonathan Désiel, venu de Joliette pour des vacances en Acadie. C’est sûr qu’on aurait aimé le savoir [pour les phoques]. On a été surpris, mais regarde, c’est des choses qui arrivent.

Les visiteurs à l’Aquarium du Nouveau-Brunswick peuvent garder contact avec Niña, car ils ont droit à des mises à jour régulières de son séjour à l’Aquarium de Québec.