Le village de Linden, situé au nord-est de Calgary, dispose de plusieurs véhicules de secours. Par contre, son ambulance est utilisée en dehors de la communauté 96 % du temps.

Selon des informations des Services d'urgences de santé (SUS) de l’Alberta, l'ambulance est intervenue à des appels hors de la communauté 93 % du temps au cours de la dernière décennie.

Depuis le début de l’année, elle a traité 11 appels dans sa zone de couverture et 292 appels en dehors de cette dernière, accumulant 96 % des interventions.

Le maire de Linden, Kelly Klassen, n’est pas surpris par ces données. Selon lui, la communauté compte encore plus sur les pompiers bénévoles locaux jusqu'à l’arrivée de l’ambulance.

C’est un énorme poids sur leurs épaules, et ils le font volontairement, explique-t-il. Ils doivent quitter leur emploi, sauter dans le camion, conduire à l’appel et traiter la situation avant que les ambulanciers n'arrivent.

Il se souvient d’un incident survenu il y a deux ans, lors duquel il a dû composer le 911 pour un résident de Linden qui a eu une réaction allergique sévère. Selon lui, les opérateurs ne pouvaient pas confirmer quand une ambulance pourrait intervenir.

Heureusement, les pompiers sont arrivés rapidement, et l'un d’entre eux était un ambulancier et a pu traiter la situation, raconte-t-il.

Kelly Klassen dit que les premiers intervenants de la région font un travail exceptionnel, mais qu’il faut du changement de la part de SUS Alberta.

Les pompiers ne se sentent pas préparés, selon le chef

Le chef des pompiers de Linden, Carson Reimer, supervise une équipe de 30 membres qui habitent et travaillent dans le village.

Même si le village compte un ambulancier et des membres qui ont une formation avancée aux premiers secours, il maintient que les interventions médicales sont tout de même une source importante de stress.

Nous nous sentons assez mal préparés lors des interventions médicales, alors on se dit qu’on y va pour rendre la personne mieux avec elle-même, explique-t-il.

Dans une déclaration écrite, SUS Alberta affirme que Linden connaît un volume relativement bas d’interventions médicales locales. Depuis 2016, l’ambulance a traité 572 appels au sein du village, comparativement à plus de 8100 dans d’autres municipalités avoisinantes.

SUS Alberta précise que les ambulances sont envoyées au patient le plus proche qui nécessite leurs services, peu importe les frontières municipales.

Offrir une couverture de services dans une seule communauté ne serait pas une utilisation efficace des ressources de santé, et ça diminuerait de façon significative le service pour le reste de la région, explique l’agence de santé provinciale.

L’agence ajoute que son système n’est pas conçu pour compter sur les pompiers bénévoles afin de pallier le manque d'ambulances disponibles.

Toutefois, l'agence précise que les pompiers locaux de Linden ont activement choisi de participer à un large éventail d'interventions médicales dans le cadre du programme Medical First Response de SUS Alberta.

Leur participation reflète un partenariat local fort, [plutôt que de] remplacer les services ambulanciers, explique l’agence.

Le village de Linden dispose d'un camion de pompiers, d'un camion-citerne et d'un véhicule de secours, tous stationnés et prêts à intervenir à tout moment.

Photo : Fournie par Carson Reimer

La situation s’étend au-delà de Linden. Des données de SUS Alberta montrent que des ambulances à Carstairs répondent à des besoins en dehors de la communauté 87 % du temps, et 56 % du temps à Three Hills.

Malgré ces défis, Kelly Klassen est soulagé que des responsables de SUS Alberta viennent de s'asseoir avec le conseil municipal de Linden.

Ils semblaient comprendre nos problèmes, ce que j'interprète comme un bon signe, fait-il valoir.

D’après un texte (nouvelle fenêtre) de Nadeer Hashmi