À Memramcook, dans le sud-est du Nouveau-Brunswick, une page importante de l’histoire s'apprête à se tourner. L’église Notre-Dame-de-l'Annonciation de Pré-d'en-Haut fermera ses portes cet automne, laissant une communauté sans son lieu de culte.

Romuald Gautreau connaît chaque recoin de l'église. Originaire de Pré-d'en-Haut, il redoute depuis plusieurs années la fermeture des lieux.

C'est certainement un problème financier. Les paroissiens viennent de moins en moins, dit-il.

Les aînés partent, s'en vont dans les foyers, ou décèdent. Il n’y a pas de jeunes pour les remplacer.

Romuald Gautreau devant l'église.

Photo : Radio-Canada / Esther Chaumont-Goneau

On peut compter quasiment sur une main le nombre de jeunes qui vient à la messe, il y en a pas beaucoup, renchérit Cédric Gautreau. Il fréquente l'église depuis qu'il est bébé.

Ici que j'ai commencé à chanter, relate-t-il. Je restais pas loin, juste en bas de la butte. C'est ma petite paroisse de village de naissance.

Je pense à ma grand-mère qui a 98 ans, puis qui aurait bien aimé ses funérailles [...] ici, à l'église à Pré-d'en-Haut, se désole-t-il.

L'église catholique Notre-Dame-de-l'Annonciation, à Pré-d'en-Haut, au Nouveau-Brunswick.

Photo : Radio-Canada / Esther Chaumont-Goneau

Le bâtiment vieillit, et avec le temps, les réparations s’accumulent.

Le toit doit être changé, les châssis des fenêtres doivent être remplacés, des travaux évalués à presque 350 000 $.

Des dommages visibles à l'intérieur de l'église.

Photo : Radio-Canada / Esther Chaumont-Goneau

Récemment, la communauté s'était mobilisée pour tenter de préserver l’église, mais ces efforts de sauvegarde n'ont pas suffi.

Tout a augmenté, selon Romuald Gautreau. Le chauffage, l'électricité, les assurances, c'est un prix de fou.

L'intérieur de l'église de Pré-d'en-Haut.

Photo : Radio-Canada / Esther Chaumont-Goneau

L'église fermera ses portes à l'automne, à une date qui reste encore à déterminer.

Si le départ à la retraite du prêtre à la fin de l'été sera une étape décisive, l'avenir de l'édifice, qui devra être désacralisé, demeure toujours incertain.

Il y a deux choix. C'est soit de la vendre pour quelque chose, ou la démolir, résume Romuald Gautreau.