Malgré les difficultés économiques croissantes et la grande lassitude de la population russe, Vladimir Poutine n'arrive pas à admettre l'« erreur » qu'il a commise en envahissant l'Ukraine, affirme Mikhaïl Kassianov. Premier ministre de 2000 à 2004, partisan à l'époque d'un rapprochement avec l'Occident, il est devenu après son limogeage par le chef du Kremlin l'un de ses critiques les plus virulents. Selon lui, le président russe a « commis une erreur qu'il ne parvient pas à admettre » en 2022, car « il a cru les rapports de ses services de sécurité selon lesquels l'Ukraine était faible ».

Pour cet homme de 68 ans, qui s'exprimait en marge d'une conférence organisée par l'association française Russie-Libertés, la guerre ne se terminera pas en 2027. Vladimir Poutine est conforté à la fois par la hausse du prix du pétrole liée à la guerre entre les États-Unis et l'Iran et par les désaccords entre Washington et l'Europe sur la manière de traiter avec Moscou. « Poutine se frotte les mains. Il pense pouvoir poursuivre la guerre sans faire la moindre concession. Et il est convaincu qu'il est en train de gagner la guerre d'usure contre l'Ukraine », estime l'ancien chef du gouvernement. Prédisant un hiver particulièrement rude pour les Ukrainiens, il appelle les Occidentaux à exercer en rang serré une « pression psychologique sur le Kremlin » et à livrer de toute urgence des intercepteurs de missiles Patriot à Kiev, confrontée à une intensification des frappes contre ses infrastructures civiles.

Il ne voit pourtant « aucune raison à une révolte », malgré les nombreux morts au front et la hausse des prix alimentaires. « Les Russes vivent avec une forte inflation depuis 30 ans. Ils se sont habitués à la supporter », observe-t-il. Dans ce pays devenu « pratiquement totalitaire », seule une mobilisation à grande échelle pourrait selon lui déclencher des manifestations. « Il y a un fort sentiment de fatalisme et de grandes tensions dans la société. Les gens se replient sur leur famille, et les sentiments négatifs envers les autres grandissent », décrit-il.

Malgré la multiplication en Europe d'attaques attribuées à Moscou, il ne croit pas le dirigeant russe prêt à un conflit ouvert avec le continent. « Ce que veut Poutine, c'est du respect », affirme-t-il. « Il veut contraindre toute l'Europe à le lui accorder. » Il prévoit en revanche une augmentation des actes de guerre hybride, l'ancien officier du KGB cherchant selon lui à pousser l'Occident à réagir d'une manière qu'il pourra présenter comme une attaque contre la Russie. « C'est un provocateur », résume-t-il. « La seule méthode qu'il comprenne est celle qu'on lui a enseignée à l'académie du KGB. Il me l'a dit lui-même. »

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