Les employés de la Coop IGA l’Unité Lavernière, le plus gros marché d'alimentation des îles de la Madeleine, ont déclenché une grève illimitée vendredi. Cela signifie que l'épicerie est désormais fermée pour une durée indéterminée.

Selon un communiqué de presse du syndicat, la grève fait suite à un vote tenu vendredi durant l’assemblée générale.

On ne retournera pas travailler tant et aussi longtemps que notre patron ne répondra pas positivement à nos demandes. Il peut être assuré qu’on est préparés à rester en grève aussi longtemps que nécessaire.

Les salariées réclament une hausse de 2 $ de l’heure pour tout le monde, peu importe l’échelle salariale, ainsi qu’une amélioration du régime de retraite pour ceux ayant 20 ans d’ancienneté ou plus.

Selon Mme Prince, le syndicat avait pourtant présenté une dernière offre hier en matinée pour éviter la grève, soit 1,25 $ de l’heure dès le 1er janvier, puis 0,25 $ de plus à compter du 1er mai sans succès. On leur avait donné jusqu’à deux ou trois heures, pour nous revenir, mais ils ne sont jamais revenus là-dessus dit-elle.

De son côté, l’employeur avait offert 4,74 % d’augmentation. Il y a une dizaine de jours, le président du conseil d’administration de la Coop, Francis Boudreau, avait soutenu que cette offre était parmi les plus avantageuses dans la province.

Au moment d'écrire ces lignes, la Coop IGA n'avait pas retourné les demandes de commentaires de Radio-Canada.

Or, selon Mme Prince, cette hausse profite surtout aux salariées déjà au sommet de l’échelle salariale, avec des gains allant de 50 sous à 1 dollar. Les employées encore en progression dans l’échelle n’auraient droit qu’à 20 cents de plus de l’heure, selon ses dires. C'est du ridicule, lance-t-elle.

Mme Prince rappelle également que le coût de la vie aux îles de la Madeleine est plus élevé que sur le continent. Le panier d’épicerie pour une famille de 4 personnes coûte 18 % plus cher aux Îles-de-la-Madeleine qu’à Montréal, selon une récente étude réalisée par différents intervenants sociaux de l’archipel.

Le IGA Coop l'Unité se trouve sur le chemin du Gros-Cap, aux Îles-de-la-Madeleine (Photo d'archives).

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

Un certain bouleversement dans l’écosystème alimentaire

La fermeture de l'épicerie se fait déjà ressentir chez au moins un autre commerce d’alimentation des îles. Au Dépanneur du Village, la responsable du prêt-à-manger, Isabelle Thorne, dit ne plus être capable de répondre à la demande.

Juste ce matin, je pense que j’ai fait 40 sandwichs d’affilée.

Elle indique que si la situation perdure, le dépanneur pourrait revoir son personnel Si ça continue comme ça, probablement qu’on va être obligées d’être deux au moins l’avant-midi pour essayer d’arriver à maintenir le stock sur les tablettes, dit-elle.

Gérard Chiasson, résident de Havre-aux-Maisons dit que les jours précédents de grève et la nouvelle grève générale illimitée bouleverse un peu ses habitudes et surtout celles des employés des autres Coop. 

Selon lui, la haute saison rendait déjà les commerces très achalandés, et la fermeture du plus grand marché d'alimentation des Îles a accentué la pression sur les autres succursales. Il raconte qu'à son arrivée à l'ouverture de la Coop de Fatima, à 9 h, le stationnement était déjà complet. 

Même constat du côté d’Isabelle Thorne, qui souligne que les Coop de Havre-aux-Maisons et de Fatima sont submergées. Ils se redirigent ici parce qu' ils savent ce qu’on offre.

Du côté de l’Épicerie Jalco, à Havre-Aubert, le copropriétaire Benoît Vigneault, joint au téléphone, observe un achalandage record, qu’il attribue plutôt aux vacances de la construction.

Joint par Radio-Canada, le maire de la Communauté maritime des Îles-de-la-Madeleine, Antonin Valiquette, a refusé de commenter le conflit de travail.

Le syndicat du IGA Coop l’Unité négocie aux côtés d’une vingtaine d’autres épiceries partout au Québec, notamment au Saguenay–Lac-Saint-Jean et dans le Centre-du-Québec.