La ville de Gander, à Terre-Neuve-et-Labrador, précise que l'invitation adressée à l'ambassadeur des États-Unis, Pete Hoekstra, pour assister ce mois-ci à une cérémonie commémorative du 11 Septembre est protocolaire et ne constitue pas un soutien.

M. Hoekstra figure parmi les personnalités qui assisteront à la commémoration organisée par la ville pour le 25e anniversaire des attentats terroristes du 11 septembre 2001 aux États-Unis.

L’annonce de sa présence a suscité de vives réactions sur internet, ainsi qu’un article publié sur le site d’information satirique The Beaverton, intitulé Dans la suite de Come From Away, les Terre-Neuviens vont mettre une raclée à Pete Hoekstra.

Come From Away est une comédie musicale à succès qui raconte comment les habitants de Gander ont nourri, habillé et pris soin de plus de 6500 passagers aériens qui s’étaient retrouvés bloqués là-bas pendant plusieurs jours après les attentats du 11 septembre 2001.

Une histoire humaine, non politique, selon Gander

Dans un communiqué publié vendredi, le conseil municipal de Gander a soutenu que l’histoire liant la ville au 11 septembre relevait des gens, et non de la politique.

La Ville a déclaré comprendre la frustration des Canadiens face aux tensions persistantes avec les États-Unis, mais a demandé aux habitants de voir au-delà de ces conflits.

Il y a des moments où nous ne sommes pas d’accord. Il y a aussi des moments où nous devons reconnaître qu’il existe quelque chose de plus important que ces divergences, indique le communiqué. Pour Gander, le 11 septembre est l’un de ces moments.

Trente-huit avions en provenance d'outre-mer ont dû atterrir et rester au sol des heures, voire des jours, à Gander, Terre-Neuve, lors des attentats du 11 septembre 2001 en raison de la fermeture de l'espace aérien américain.

Photo : Gander Airport

Le conseil municipal a respecté les protocoles en vigueur lorsqu’il a invité les représentants des gouvernements et des missions diplomatiques à la cérémonie de la semaine prochaine, précise le document.

M. Hoekstra a suscité la polémique en critiquant la campagne contre les droits de douane américains et en exprimant son agacement face à la réaction des Canadiens à la rhétorique du président américain Donald Trump, qui avait évoqué l’idée de faire du pays le 51e État américain.

Des dizaines de milliers de Canadiens ont signé une pétition demandant au gouvernement fédéral d’expulser M. Hoekstra du pays et de demander sa destitution en tant qu’ambassadeur.

Son bureau n’a pas immédiatement répondu vendredi à une demande de commentaires.

Pete Hoekstra sera présent

Plus tôt cette semaine, M. Hoekstra a déclaré qu’il serait présent non seulement au nom de ceux qui se sont retrouvés bloqués, mais aussi au nom d’un pays qui reste ému par la générosité de Gander.

Je me réjouis de rencontrer bon nombre de ceux qui ont ouvert leur cœur et leur foyer, et de rendre hommage au lien durable tissé cette semaine-là, a déclaré l’ambassadeur par courriel.

Trente-huit avions ont effectué des atterrissages d’urgence à Gander après la fermeture de l’espace aérien américain le 11 septembre 2001. Des terroristes venaient de faire foncer des avions contre le World Trade Center à New York, tuant près de 3000 personnes.

Nous ne demandons à personne de changer ses sentiments ou ses convictions, a indiqué vendredi le conseil municipal de Gander en publiant un communiqué.

Nous demandons simplement que, pour cette occasion, l’attention reste centrée sur les 3000 vies perdues, sur les personnes marquées à jamais par le 11 septembre et sur l’humanité qui a réuni les gens ici il y a 25 ans.