Dans le cadre du projet Geleceğe Miras (« Patrimoine pour l'avenir »), mené sous l'égide du ministère turc de la Culture et du Tourisme, les archéologues travaillant sur le site antique de Laodicée, près de Denizli, dans le sud-ouest de la Turquie, ont mis au jour une tête sculptée du dieu Hermès d'une grande finesse. L'objet a été découvert dans le couloir d'entrée oriental du Bouleutérion, à proximité du Prytanée, deux édifices majeurs de la vie politique et administrative de la cité.

Taillée dans un marbre blanc de Dokimeion (İscehisar), matériau réputé dans l'Antiquité pour sa qualité exceptionnelle, la sculpture est datée du milieu du IIᵉ siècle de notre ère. Le soin apporté aux traits du visage, au modelé des yeux et des iris, ainsi qu'à la chevelure animée de boucles surmontées de petites ailes, témoigne d'un haut niveau de maîtrise artistique.

Dans la poussière de Laodicée, un visage antique ressurgit du passé. © Direction générale des biens culturels et des musées de Turquie

Un héritage artistique révélateur de la prospérité de Laodicée

Les spécialistes rattachent cette œuvre au type sculptural dit « Hermès Andros », largement diffusé dans le monde méditerranéen et inspiré de l'esthétique attribuée au sculpteur classique Praxitèle. Équilibre des proportions, naturalisme et élégance caractérisent ce style, dont la présence à Laodicée illustre le raffinement culturel atteint par la cité à l'époque impériale romaine.

Située à un carrefour stratégique de la vallée du Lycus, Laodicée tirait sa richesse du commerce, de l'agriculture et surtout de sa production textile, ce qui lui permit de financer d'ambitieux programmes architecturaux : théâtres monumentaux, rues à colonnades, temples et bâtiments civiques. La sculpture d'Hermès s'inscrit dans ce contexte de mécénat artistique, révélateur d'une ville prospère et influente.

Cette tête antique retrouvée à Laodicée révèle le raffinement d’une cité romaine prospère. © Direction générale des biens culturels et des musées de Turquie

Hermès, symbole de communication et de pouvoir civique

Dans la mythologie gréco-romaine, Hermès, Mercure chez les Romains, incarne le messager des dieux, le protecteur des voyageurs, du commerce et de l'éloquence. Sa présence dans un édifice lié au conseil et à la gouvernance prend ainsi tout son sens. Plus qu'un simple ornement, cette image véhiculait des valeurs de diplomatie, de fluidité des échanges et de bon fonctionnement de la cité.

Des opérations de conservation et de documentation sont actuellement en cours afin de préserver l'artefact et son contexte architectural. Les fouilles se poursuivent à Laodicée, confirmant peu à peu le rôle central de la ville dans la production artistique d'Anatolie à l'époque romaine. Cette tête d'Hermès rappelle combien l'élégance de l'art antique continue d'éclairer, avec grâce, les récits du passé.