La Municipalité rurale de Montcalm a déclaré le 20 mai l’état d’urgence à cause de violents vents de poussière jamais enregistrés dans la municipalité. La tempête a déferlé sur les terres agricoles, recouvrant les cultures d'épaisses couches de poussière et entravant sérieusement les activités des agriculteurs. Le préfet de Montcalm, Paul Gilmore, estime que les travaux de nettoyage vont durer au moins quatre semaines et sollicite l’aide de la province.

C’est un désastre, une catastrophe, estime Paul Gilmore, le préfet de la Municipalité rurale de Montcalm.

Située au sud du Manitoba, à 60 kilomètres de Winnipeg, la municipalité a subi, il y a quelques jours, des vents poussiéreux qui ont impacté les fermiers et leurs champs. La poussière remplissait nos fossés, la terre empêche donc l’eau de couler, ça serait désastreux pour les fermiers, explique-t-il, ajoutant que les chemins de gravier sont énormément remplis de poussière.

On n'a pas de choix que de nettoyer toutes ces calvettes (ponceau, ndlr) et les fossés. Il faut également nettoyer plus de 48 kilomètres de routes, précise Paul Gilmore.

Le préfet indique que la municipalité a loué quatre pelles mécaniques de grande taille pour prêter main-forte aux équipes. Cela va prendre de trois à quatre semaines de travail, poursuit-il.

Une des pelles mécaniques louées par la MR de Montcalm pour aider à l'évacuation des chemins et des fossés, après les violents vents de poussière.

Photo : Soumise par Paul Sabourin.

Selon le conseiller à la MR, Paul Sabourin, il s,agit d'un phénomène inédit dans la localité de 1500 résidents. On n'a jamais eu [ces vents] dans ce coin ci, jamais vu ça. Des journées de suite. Le jeudi, c'est un vent de sud-est et puis, le vendredi c'est des vents directement de l’ouest, des vents agressifs on va dire, indique-t-il.

Paul Sabourin souhaite engager plus d’équipements pour tout nettoyer, surtout dans le cas où il y aurait de grosses pluies à venir. Le conseiller précise que l’état d’urgence est déclaré pour un mois, puis on va voir ce qui arrive avec tout ça, souligne-t-il.

C'est une catastrophe semblable à une inondation, alors on espère que les autres municipalités vont se joindre à nous pour voir si la province nous aiderait dans ce fardeau-là.

Les deux responsables municipaux estiment que l’aide des autres municipalités voisines pourrait accélérer les choses. Le préfet Paul Gilmore explique qu’il est certain que nos voisins, les municipalités de Rhineland, d'Emerson-Franklin et de Morris, ont les mêmes problèmes. Et je suis certain que c'est plus large que dans notre coin, note-t-il.

À gauche, le préfet de la Municipalité rurale de Montcalm, Paul Gilmore, à droite, Paul sabourin, conseiller à Montcalm. Les deux responsables soulignent l'urgence de la situation dans leur municipalité. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Maggie Wilcox

Appel à la province

Le préfet Paul Gilmore souhaite que la situation à Montcalm soit considérée comme une situation de catastrophe naturelle, comme lors des feux de forêt. Nous regardons au-delà d'un million, et jusqu'à deux millions de dollars de dommages, ce sont des estimations, nous n'avons pas encore de chiffres exacts, explique le responsable municipal.

Ces dépenses pourraient mettre en difficulté la Municipalité rurale puisque cet argent n’est pas budgété, poursuit le préfet. Cet argent, il va falloir aller le puiser dans nos réserves, alors que nos dépenses ont des destinations spécifiques et non pour des tempêtes de poussière, juge-t-il.

Les violents vents de poussière ont couvert des kilomètres de chemins agricoles dans la MR de Montcalm.

Photo : Soumise par Paul Sabourin.

Le préfet lance un appel à la province. On aimerait beaucoup profiter des aides financières de la province. C'est quelque chose de disponible pour les désastres que traverse une municipalité, explique Paul Gilmore, ajoutant que le premier ministre Wab Kinew est au courant.

Une porte-parole gouvernementale n’a pas confirmé l’information, mais souligne que, lorsque les dirigeants municipaux nous contactent, nous prenons cela très au sérieux.

Nous examinons ce que nous pouvons faire pour répondre aux besoins immédiats, comme dans le cas d’inondations ou d’incendies de forêt. Ensuite, les municipalités peuvent soumettre des demandes d’aide financière en cas de catastrophe, qui relève également d’un programme fédéral.