Alors que la guerre commerciale avec les États-Unis continue d’avoir des répercussions sur les commerces et les industries locales, une entente entre Washington et Ottawa semble se dessiner, mais à certaines conditions. L’une d’entre elles pourrait permettre la réintroduction de produits alcoolisés américains sur les tablettes canadiennes. Une situation qui pourrait représenter un nouveau défi pour les producteurs locaux.

La demande du premier ministre du Canada, Mark Carney, de remettre les produits alcoolisés américains sur les tablettes de la Société des alcools du Québec (SAQ) a été reçue avec surprise par les producteurs d’alcool locaux.

Depuis le boycottage, en mars dernier, plusieurs producteurs profitaient d’une exposition accrue et d’un chiffre d’affaires en hausse.

La SAQ a offert la place aux distillateurs québécois, aux vignerons québécois de mettre les produits québécois à la place de [ceux] américains. Ça fait que nous, par exemple, notre rhum a pris la place un peu du rhum Kraken, explique le copropriétaire de la Distillerie Mitis, Yan Lévesque.

Au bout de toute cette aventure-là, le consommateur a appris à apprécier les produits québécois, et veut un produit québécois, naturellement, on devrait demeurer sur les tablettes.

Yan Lévesque, copropriétaire de la Distillerie Mitis à Mont-Joli

Photo : Radio-Canada / Pier-Olivier Busque

Une situation qui fait craindre de nombreux distillateurs et producteurs locaux. Plusieurs s’attendent à une baisse dans leur revenu et à un retour dans le passé; un passé dans lequel la place sur les tablettes était encore plus limitée. Yan Lévesque estime que ce retour pourrait engendrer des pertes de 25 % pour son commerce.

Nécessairement, ça va avoir un impact. Assez pour mettre la vie de l'entreprise en péri? Non, parce que les décisions d'affaires n’ont pas été faites dans ce sens-là, mais oui, il va quand même y avoir perte de distribution, perte de vente, c'est automatique.

Une population conscientisée

Des affiches mettant en valeur les produits d’ici sont installées dans certaines SAQ.

Photo : Radio-Canada / Daniel Thibodeau

Le copropriétaire de la Distillerie Mitis est catégorique : la population est désormais davantage conscientisée face à l’importance d’acheter local.

Un constat qui se profile à Rimouski, où des passants interpellés sur la question disent soutenir les producteurs d’ici.

Je crois avant que les produits américains devraient continuer à être comme boycottés. […] Quand je vais à l'épicerie ou quand j'achète des produits, j'essaie toujours de regarder si c'est québécois ou canadien pour encourager l'économie locale, explique Hans Stumpf, un consommateur questionné.

Je ne pense pas que les gens vont se ruer sur les vins américains et ainsi de suite. Comme je dis, il y a quelques produits qui nous manquent un peu parce que c'est nostalgique, raconte un autre Rimouskois rencontré.

Des solutions pour le futur?

Des producteurs ont plutôt bon espoir de tirer leur épingle du jeu malgré l'incertitude. Ils espèrent que les Québécois et Québécoises prioriseront l’achat local et sauront reconnaître la différence de qualité entre les produits d’ici et les produits américains.

La Distillerie Mitis est située à Mont-Joli.

Photo : Radio-Canada / Pier-Olivier Busque

Mais, selon M. Lévesque, de la Distillerie Mitis, pour la suite des choses, la balle est dans le camp des consommateurs.

Il va avoir peut-être un petit effet nouveauté dans le vieux dans le sens que c'est un retour. Il y a peut-être des gens qui se sont s'ennuyés de leurs produits étasuniens. [...] Il va peut-être avoir un petit jeu de ping-pong là. Je réessaie et je reviens à qu'est-ce que j'ai découvert. La majorité des producteurs québécois mise beaucoup sur la qualité.

Maintenant, la puck est vraiment du côté du consommateur.

Par contre, le premier ministre du Canada, Mark Carney, a demandé de remettre les produits américains ne sont pas encore sur les tablettes. Une décision que devra prendre chaque province. De son côté, la SAQ attend une directive de la première ministre du Québec, Christine Fréchette.