Alors que le gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard propose d’abaisser la limite de superficie foncière imposée aux organismes sans but lucratif, un porte-parole des moines bouddhistes établis dans la province craint que sa communauté ne soit prise pour cible.

La Great Enlightenment Buddhist Institute Society possède des propriétés sur l’île qu’elle pourrait être contrainte de vendre si une modification à la Loi sur la protection des terres est adoptée.

Il n’y a évidemment aucune preuve [de discrimination], a déclaré un porte-parole des moines bouddhistes, Walter Tsai, en entrevue à CBC. Mais j’ai l’impression que les bouddhistes, notre communauté, subissent un fardeau disproportionné avec cet amendement.

Le projet de réforme vise à faire passer la limite foncière accordée aux organisations sans but lucratif de 1214 hectares actuellement à environ 161 hectares.

Pour les moines bouddhistes, cette mesure entraînerait l’obligation de céder environ 72 hectares. Cela comprend des parcelles dans l’est de la province où sont situés son monastère et des dortoirs, ainsi que des zones boisées et 40 hectares de terres cultivables.

Un autre organisme bouddhiste, le Great Wisdom Buddhist Institute, ferait face à un scénario comparable.

Walter Tsai affirme que la Great Enlightenment Buddhist Institute Society n'a reçu aucune explication de la province concernant ce changement. Il n'exclut pas une contestation judiciaire si le projet est adopté.

Libérer des terres agricoles?

La ministre responsable des Terres, Darlene Compton, soutient que cette réforme vise à réduire la superficie foncière des organismes sans but lucratif afin de libérer des terres pour l’agriculture.

Son ministère ignore toutefois combien d'organisations seraient touchées.

Darlene Compton estime que l’Église catholique ne serait pas visée, ses biens fonciers étant répartis entre plusieurs paroisses. Une clause d’exemption est également prévue pour les organismes de conservation comme l'Island Nature Trust.

Dans l'est de l'île, les propriétés foncières bouddhistes constituent un sujet controversé depuis des années, certains affirmant que ces groupes contrôlent plus de terres que ce qu'indiquent leurs titres officiels.

La ministre des Terres de l'Île-du-Prince-Édouard, Darlene Compton, dit que son objectif est de libérer des terres pour l'agriculture. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Rick Gibbs

Un porte-parole de la Coalition pour la protection des terres de l’Île-du-Prince-Édouard, Boyd Allen, doute néanmoins de l'efficacité de la réforme pour le secteur agricole en raison du faible nombre d'organismes sans but lucratif concernés.

Selon lui, le gouvernement cherche plutôt à donner l'impression de s'attaquer au dossier controversé des terres bouddhistes, alors qu'il devrait plutôt resserrer l'application des règles existantes pour empêcher une trop grande concentration de propriétés foncières.

La ministre Darlene Compton prévoit déposer un projet de loi au cours de la session législative en cours à Charlottetown.

D’après le reportage de Kerry Campbell, de CBC