Alors que le Manitoba a mis fin au changement d'heure, l'obscurité prolongée des matins d'hiver suscite des inquiétudes, notamment pour la sécurité des élèves en direction de l'école. Des divisions scolaires de la province s'organisent pour faire face à ce nouveau problème matinal en publiant des consignes de prudence et des rappels pour les familles.

La grande majorité des élèves de Winnipeg effectuent leur trajet vers l'école dans une pénombre totale. À la fin du mois de décembre, le soleil ne se lèvera parfois que vers 9 h 25.

Devant le Collège Louis-Riel, plusieurs élèves constatent ce changement. Le fait d'aller en cours quand il fait encore noir, ça me perturbe un peu parce que je dois me réveiller plus tôt... C'est vraiment fatigant, affirme Jessica Barou, faisant référence au début des classes, qui est désormais à 9 h au lieu de 9 h 30.

De son côté, Elizabeth Hoccheim, une autre élève de l'établissement, reconnaît qu'elle fait preuve de plus de vigilance. C'est important d'être prudent, surtout quand on peut moins bien voir le matin et s'il y a pas grand-monde alentour, dit-elle.

Anna Weier, représentante du groupe Streets for People Winnipeg, un organisme de défense de la sécurité routière, rappelle que la faible visibilité expose directement les enfants aux accidents.

Quand les élèves prennent leur vélo ou marchent à l'école, et c'est encore vraiment noir le matin, les personnes qui conduisent les voitures ne peuvent pas les voir, dit-elle.

Des divisions scolaires s'organisent et multiplient les rappels

Face à cette situation, plusieurs divisions scolaires de la province déploient déjà des mesures de prévention et envoient des consignes aux parents. Dans une lettre envoyée aux parents et aux tuteurs, la Division scolaire de Pembina Trails recommande notamment aux élèves d'emprunter des trajets bien éclairés, de porter des vêtements réfléchissants ou encore demarcher en groupe.

À la Division scolaire franco-manitobaine (DSFM), une très grande partie des élèves ont droit au transport en autobus, ce qui atténue une partie des risques liés aux longs trajets à pied, selon Alain Laberge, son directeur général.

Il explique toutefois que la division scolaire aurait préféré une solution qui privilégie la lumière matinale. On aurait préféré que ça soit le contraire, donc que, le matin, on puisse reculer l'heure, puis qu'on ait enfin une période un peu plus lumineuse plus tôt.

En plus des questions de sécurité physique, Alain Laberge observe une fatigue persistante au sein de ses établissements. On voit que nos élèves s'habituent rapidement, mais pas aussi rapidement qu'on l'aurait cru. On a des élèves fatigués le matin, constate-t-il.

Alain Laberge rappelle alors des gestes simples, mais essentiels. On comprend [désormais] que les bandes réflectives, c'est très important. Si on est capable de mettre quelque chose sur le sac d'école, c'est beaucoup plus facile et visible.

La représentante de Streets for People Winnipeg ajoute que la responsabilité ne doit pas reposer uniquement sur les familles. Le changement qu'on doit avoir, c'est le changement pour l'infrastructure. Ce n’est pas quelque chose qu'on doit demander aux élèves ou aux parents, conclut-elle.