Le gouvernement fédéral investit de nouveau en Colombie-Britannique pour s'attaquer à la violence armée et au recrutement par les gangs. Ottawa veut ainsi soutenir directement les collectivités pour financer la prévention locale et stopper la criminalité avant qu'elle ne s'installe.

Ottawa octroie 1,04 million de dollars sur trois ans à New Westminster via le Fonds pour bâtir des communautés sécuritaires (FBCS). Cette enveloppe s'ajoute à une aide de 1,68 million accordée à Kelowna pour le programme Strong Roots, ciblant les jeunes autochtones à risque.

Miser sur la prévention plutôt que sur la crise

Selon le ministre de la Sécurité publique, Gary Anandasangaree, cet investissement permet d'adapter les interventions aux réalités régionales :

Nous devons atteindre les jeunes avant même qu'ils ne pensent à prendre le mauvais virage.

À New Westminster, les fonds pérenniseront la Youth Situation Table, qui réunit près de 30 organismes, et le Youth Hub, fréquenté par 350 jeunes par an. 

Pour le maire Patrick Johnstone, c'est l'occasion d'investir dans la prévention plutôt que dans la crise, la force d'une ville se mesurant à son soutien envers les plus vulnérables.

L'impact humain au cœur de la démarche

Sur le terrain, les intervenants rappellent que la seule réponse policière ne suffit pas à briser le cycle de la violence.

Inspecteur à la Gendarmerie royale du Canada et membre du conseil d'administration de l'organisme Dan's Legacy, Gurbir Mondair insiste sur la multiplicité des facteurs poussant un adolescent vers la délinquance, qu'il s'agisse de traumatismes infantiles, de précarité ou d'un besoin d'appartenance.

La prévention doit être bien plus que simplement dire aux jeunes quoi ne pas faire. Nous devons leur donner quelque chose de positif vers quoi se diriger, explique M. Mondair, vantant les approches axées sur le soutien psychologique, l'aide alimentaire et la formation professionnelle.

L'impact de ces programmes se traduit concrètement dans des parcours comme celui d'Isabelle Atherton-Herman. Diplômée des programmes culinaires de Dan's Legacy, elle gère aujourd'hui sa propre entreprise de boulangerie après avoir surmonté une sévère dépression et l'isolement social, grâce au programme.

Ils ont célébré chaque succès et m'ont encouragée à travers chaque revers. Ils ont cru en moi bien avant que je puisse croire en moi-même. Dan's Legacy ne m'a pas seulement aidé à trouver un emploi, il m'a aidé à trouver un sens à ma vie.

La réalité du terrain

Si ces annonces financières sont saluées par le milieu communautaire, la réalité quotidienne rappelle l'urgence d'agir plus vite pour certains. Cofondateur et directeur général de l'organisme de soutien aux jeunes Yo Bro / Yo Girl, Joe Calendino, est d'avis que le recrutement de gang s'intensifie dans le Grand Vancouver.

Nos enfants sont ciblés de plus en plus jeunes, dès le début du secondaire.

Des recruteurs piègent des adolescents vulnérables avec de l'argent facile pour ensuite les endetter et les coincer, explique-t-il.

M. Calendino déplore toutefois les retards administratifs, insistant sur la nécessité d'éliminer la bureaucratie pour que l'argent arrive sans tarder aux organismes de première ligne. À l'échéance des derniers fonds fédéraux le 1er avril, son organisme a dû compter sur des donateurs privés pour éviter d'interrompre ses services.

Éliminez la bureaucratie et laissez-nous travailler. Nous perdons nos enfants, souligne-t-il.