Dans la vallée de la Bow, en Alberta, l’entreprise de transmission d'électricité AltaLink teste des caméras équipées d'intelligence artificielle (IA) afin de détecter les feux de forêt avant qu'ils ne puissent se répandre.

Parmi les 17 caméras que l'entreprise a installées sur ses infrastructures dans la vallée de la Bow, 2 sont équipées d'IA.

L'une d'entre elles se trouve au nord du village de Kananaskis, et l’autre, juste à l’ouest de Canmore, dans les Rocheuses. Selon AltaLink, ces endroits ont été choisis parce qu'ils sont à haut risque d’incendies de forêt.

Le nouveau système analyse automatiquement les images captées par la caméra pour de possibles feux de forêt, avant d’envoyer une alerte au personnel d’AltaLink.

D'après l'entreprise, environ 10 % des feux de forêt sont liés aux infrastructures de services publics.

AltaLink n’est d’ailleurs pas la seule entreprise à plonger dans le monde de l’intelligence artificielle. Entre juillet 2024 et février 2026, ATCO Electric a également lancé son propre projet pilote de caméras dotées d’IA.

Ses caméras étaient installées dans le nord de la province, près de Whitecourt, Swan Hills et Slave Lake.

L'entreprise indique qu’en juin, une des caméras a réussi à localiser un feu de forêt, ce qui a permis aux pompiers forestiers d'arriver 30 minutes plus tard pour éteindre le feu.

Des retours en direct du terrain

Le vice-président des opérations à ALERTWest – l'entreprise qui fournit les caméras d’IA à AtlaLink –, Scott Schifando, dit que les services d’utilité publique s'intéressent davantage aux systèmes parce qu'ils peuvent surveiller des régions isolées à chaque heure de la journée.

En fournissant aux pompiers forestiers ces informations en temps réel sur l'évolution de l'incendie et sa direction, nous constatons à quel point cela améliore la prise de décision, affirme-t-il.

Les caméras peuvent pivoter à 360 degrés toutes les une ou deux minutes pour surveiller le paysage. Les images sont ensuite remises dans une IA qui a été entraînée à partir d'images de feux de forêt.

Ces deux dernières années, les caméras d’ALERTWest ont détecté environ 5600 incendies dans l’ouest des États-Unis, spécifie Scott Schifando.

Certaines limites

Bien que la technologie soit prometteuse, le chercheur de l’Université de la Colombie-Britannique Mathieu Bourbonnais mentionne que ces types de systèmes posent tout de même des défis.

Il y a beaucoup de faux positifs. Les nuages peuvent ressembler à de la fumée, ou quelqu’un démarre un gros camion qui crache un nuage de gaz d’échappement, ce qui peut faire penser à un incendie, illustre-t-il.

D’ailleurs, en 2022, Alberta Wildfire a comparé le résultat de caméras dotées d’IA et d'observateurs humains. Il a été constaté que les humains avaient plus de succès pour localiser des feux de forêt.

Pour la saison des feux 2024, Alberta Wildfire indiquait avoir eu recours à 104 observateurs humains.

AltaLink précise que les caméras dotées d'IA seront là en complément aux pratiques déjà en place.

D’après un texte (nouvelle fenêtre) de Michelle McCann