Plusieurs artistes ayant participé à la 38^e édition des Prix de la musique de la côte Est, les ECMA, à Sydney, en Nouvelle-Écosse, en mai dernier, dénoncent des retards pour recevoir les honoraires promis pour leurs vitrines musicales et spectacles.

Certains d'entre eux se sont plaints ces derniers jours sur les réseaux sociaux.

Le musicien et producteur Jake Ballard a fait une sortie publique sur Instagram la semaine dernière. Il affirmait ne pas avoir été payé depuis deux mois après le grand rassemblement annuel des ECMA.

Kristen Martell est l'une des artistes qui y présentait des vitrines musicales. Elle vient à peine, deux mois plus tard, de recevoir le cachet promis. Je pense qu’[en juin], ils m'ont dit [par courriel] que ça allait être un autre 10 ou 15 jours avant qu'on soit payé, explique-t-elle.

Dans l'attente d'une subvention fédérale

Selon une capture d'écran obtenue par Radio-Canada, de nombreux artistes ont reçu des courriels de l'Association de la musique de la côte Est attribuant les retards de paiement à l'attente d'une subvention de l'Agence de promotion économique du Canada atlantique (APECA).

L’organisme fédéral a confirmé qu’il était en voie d’accorder aux ECMA une somme de 300 000 $ pour soutenir le festival, la conférence et le gala de remise des prix 2026.

Bob Hallet est le directeur général des Prix de la musique de la côte Est.

Photo : Radio-Canada

Des délais dans le paiement des artistes ne sont pas inhabituels, selon Bob Hallett, directeur général des ECMA. Les années précédentes, les paiements pour l'événement ECMA se sont poursuivis pendant des mois après l'événement, au fur et à mesure que divers fonds étaient collectés et disponibles pour le versement.

Bob Hallet reconnaît que son organisation n'avait pas bien communiqué cette information aux musiciens et aux techniciens, et il dit les comprendre d’avoir des frustrations. Il se dit particulièrement désolé pour ceux qui attendent encore leur paiement.

Nous payons nos artistes le plus vite que nous le pouvons, mais au cours des trois ou quatre dernières années, ces délais ont énormément varié. Nous avons certainement été plus lents cette année, mais les rentrées d'argent ont été plus lentes cette année.

Une crise de gouvernance secoue les ECMA depuis 2025, entraînant des appels au boycottage de la part d'artistes. Certains ont choisi de résilier leur adhésion à l'organisation, tandis que d'autres refusent de prendre part au rassemblement annuel.

Un an et demi après son congédiement par le conseil d’administration des ECMA, l’ancienne directrice générale, Blanche Israël, est critique envers son ancien employeur. Sur les réseaux sociaux et dans des articles qu’elle écrit sur la plateforme Substack, elle remet en question les décisions et la gestion de l'organisation.

Blanche Israël. (Photo d'archives)

Photo : Cody Turner Photography

D'après elle, les ECMA ne devraient pas faire de fausses promesses aux artistes.

Le financement arrive très en retard, mais si c’est effectivement le cas et que [les ECMA] continuent de vouloir fonctionner de cette façon-là, il faut au moins être clair avec les artistes et avoir un plan, affirme-t-elle. Et la question reste quand même : pourquoi les artistes sont les derniers à être payés?

Une tribune importante pour les musiciens

Cette histoire n'empêchera pas l'artiste Kristen Martell de continuer à collaborer avec le ECMA qui, selon elle, font de leur mieux et demeurent une institution incontournable pour les artistes émergents comme elle.

J'essaie d’être patiente et de ne pas faire partie du drame. Je veux juste faire ma vitrine, faire des connexions, puis j'essaie de ne pas être trop trop mêlée dans tout ça, soutient-elle.

Selon elle, d'autres artistes partagent son constat sur la crise interne, mais conservent leur adhésion, car ce rassemblement annuel demeure un tremplin essentiel pour présenter leurs œuvres aux diffuseurs et développer leur réseau professionnel.

C'est vraiment important. C'est difficile de décider de ne pas faire partie de ça, nuance Kristen Martell.