De très nombreux agriculteurs et d’autres intervenants ont manifesté à Fredericton devant l’édifice de l’Assemblée législative du Nouveau-Brunswick, mercredi, pour soutenir les services provinciaux de vétérinaires et de laboratoires que le gouvernement compte privatiser.

Les manifestants accompagnés d’un défilé d’une trentaine de tracteurs et de camions ont fait du bruit pour exprimer leur mécontentement.

Un manifestant, John Riordon, compare ces services à l’assurance-maladie. On disait que health care au Nouveau-Brunswick, c’est essentiel. Ça, c’est le health care des animaux, mais c’est le health care de notre nourriture, dit-il.

Des tracteurs ont défilé durant la manifestation.

Photo : Radio-Canada / Charles-Étienne Drouin

Environ 180 vétérinaires travaillent à l’heure actuelle dans la province, selon Jim Berry, vétérinaire à retraite. Il estime qu'une vingtaine d’entre eux travaillent dans le secteur public et il s’attend à ce que plusieurs d’entre eux quittent la profession ou la région en raison des changements à venir.

L’agriculteur Reno Poirier, de Grande-Anse, doute qu’il soit possible d’obtenir des services semblables du secteur privé.

Le vétérinaire peut être appelé à Miscou, puis après ça, il peut s’en aller à Belledune qui est à quatre heures et demie de là, tu sais, dans la même journée. Il n’y a pas une clinique privée qui va pouvoir prendre ça et être rentable, explique Reno Poirier.

Les pancartes de ces manifestants indiquent que le plan du gouvernement menace l'avenir de l'agriculture dans la province.

Photo : Radio-Canada / Charles-Étienne Drouin

Des agriculteurs craignent que les vétérinaires du secteur privé soient beaucoup moins nombreux en milieu rural.

Même chose qui arrive en Nouvelle-Écosse, ça arrive en Ontario, au Québec. Même chose, les places plus rurales, bonne chance, indique Michael Bouma, porte-parole de l'organisation des Producteurs laitiers du Nouveau-Brunswick.

La première ministre ne change pas d'avis

Le gouvernement, qui compte économiser environ 4 millions de dollars par an avec ces coupes, ne change pas d’avis pour le moment.

La première ministre Susan Holt en compagnie de manifestantes.

Photo : Radio-Canada / Charles-Étienne Drouin

La première ministre Susan Holt a parlé à des manifestants et veut se faire rassurante.

On va assurer un service vétérinaire et on apprend de nos provinces voisines pour assurer qu’il y ait le service en place, dont on a besoin, pour le 1er avril [2027] et pour notre secteur. Ça, c’est le travail, affirme Susan Holt.

Le progressiste-conservateur Glen Savoie, chef intérimaire de l’opposition, presse le gouvernement libéral de faire marche arrière.

Le meilleur résultat pour nous autres, c’est que le gouvernement recule de cette décision. On a déjà perdu des vétérinaires. On va en perdre plus. Il faut que le gouvernement comprenne ce qui est devant eux autres ici et comprenne que c’est une mauvaise décision pour 4 millions de dollars, lance Glen Savoie.

Certains manifestants étaient costumés en vaches laitières.

Photo : Radio-Canada / Charles-Étienne Drouin

Plusieurs manifestants ont dit avoir l’intention de poursuivre leur mobilisation. Ils songent à se faire entendre à nouveau devant l’Assemblée législative.