Le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, se rend samedi en Chine pour resserrer les liens avec le deuxième partenaire commercial de la province.

La délégation britanno-colombienne va se rendre à Beijing, Shanghai et Guangzhou afin de stimuler les secteurs de la foresterie, de l'énergie, du tourisme et de l'agriculture.

Selon la province, en 2025, les exportations britanno-colombiennes vers la Chine ont atteint près de 11 milliards de dollars.

La province espère ainsi capitaliser sur l'appétit chinois pour les véhicules électriques, les produits agroalimentaires, le bois de construction et le gaz naturel liquéfié (GNL).

Plus précisément, David Eby va rencontrer les dirigeants de PetroChina, un des principaux investisseurs de la phase 2 de LNG Canada qui se trouve dans la liste du Bureau des grands projets à Ottawa.

Nous avons une décision d'investissement majeure à venir en septembre, dans laquelle PetroChina joue un rôle important concernant le GNL. Nous aimerions aussi que la Chine lève les tarifs douaniers restants dans des secteurs comme les fruits de mer.

Le premier ministre a aussi à l'oeil les touristes chinois. Le tourisme en provenance de Chine représente environ un demi-milliard de dollars par an pour l'économie britanno-colombienne, d'après David Eby.

Nous voyons d'importantes possibilités de croissance à ce niveau, ce qui soutient notre secteur de l'hôtellerie et du tourisme, ajoute-t-il.

Il s'agit, en effet, d'un point crucial pour les entrepreneurs et les restaurateurs de la province, selon Ian Tostenson, le président de l’Association des restaurants et des services alimentaires de la Colombie-Britannique.

Tout comme l'engouement touristique attendu pour la Coupe du monde de la FIFA, il rappelle que les touristes ont un impact financier déterminant sur l'économie locale.

En effet, selon les calculs de BMO Economics, le tournoi de soccer devrait générer au total entre 1,5 et 6,5 milliards de dollars en produit intérieur brut supplémentaire.

Ian Tostenson, estime que les impacts de la visite de David Eby en Chine ne seront pas ressentis à court terme, mais plutôt à long terme.

Ça ne changera rien au prix d'un hamburger. Par contre, je pense que si nous pouvons conclure des accords avec la Chine, ce sera bon pour notre économie. Et, ultimement, le consommateur britanno-colombien se sentira plus en confiance de dépenser son argent.

Un partenaire inévitable

Il s'agit du premier voyage d'un premier ministre britanno-colombien depuis 2018. Le dernier voyage en date a été effectué par l'ancien premier ministre John Horgan.

David Eby reconnaît que le voyage en janvier du premier ministre du Canada, Mark Carney, a ouvert la porte aux provinces pour rebâtir leurs liens avec Pékin.

La délégation canadienne en Chine menée par Mark Carney en janvier.

Photo : Reuters / Vincent Thian

Les relations sont tendues, notamment depuis l'arrestation de la numéro deux du géant des télécommunications Huawei, Meng Wanzhou et l'emprisonnement des hommes d'affaires Michael Kovrig et Michael Spavor, une situation s'est conclue avec le retour de Mme Meng en Chine et la libération des deux Canadiens en 2021.

Les relations sino-canadiennes sont restées plutôt difficiles en raison des allégations d'ingérence chinoise entre autres dans les élections fédérales de 2019 et de 2021, qui ont mené à un rapport de la commissaire Marie-Josée Hogue.

La donne a toutefois changé à cause de la guerre commerciale avec les États-Unis et la hausse du prix de l'essence causée par la guerre en Iran, avoue David Eby.

Ces deux aspects ont malmené les petites entreprises et les restaurateurs, selon M. Tostenson.

Vous savez, les meubles, les appareils électroménagers et les aliments viennent en grande partie des États-Unis et ils sont plus chers en raison du prix de l'essence. La situation est très difficile pour notre secteur.

D'après la Fondation Asie Pacifique du Canada, il est donc impossible pour la Colombie-Britannique d'ignorer la Chine si la province souhaite réellement atteindre son objectif de doubler ses exportations vers d'autres pays que les États-Unis d'ici 10 ans.

Depuis l'entente entre le Canada et la Chine conclue en janvier sur les véhicules électriques, plus de 2900 véhicules électriques fabriqués en Chine sont arrivés au Canada au cours du mois de mai, selon les données d'Affaires mondiales.

Photo : La Presse canadienne / Andy Wong

Jeff Nankivell, président directeur général de la Fondation et un ancien diplomate canadien prévient tout de même que le Canada doit se souvenir que son rapprochement avec la Chine pourrait déranger d'autres pays.

Il cite l'exemple du Japon, où une délégation canadienne a conclu 14 accords commerciaux d’une valeur totale de plus de 1,7 milliard de dollars, selon Ottawa.

Tokyo surveillera, par exemple, l'exploration par le Canada des investissements potentiels de la Chine dans le secteur des véhicules électriques. [...] Il voudra savoir que tout incitatif qui pourrait être offert aux investisseurs et fabricants chinois ne désavantagerait pas les entreprises japonaises travaillant dans le même secteur.