Même si ce sont les représentantes de la Suisse qui ont remporté la médaille d’or au Championnat du monde de curling féminin, qui était présenté à Calgary, l’équipe australienne considère qu’elle ressort aussi gagnante de l’événement. 

C’était la première fois depuis la création du Championnat du monde féminin en 1979 que l’Australie participait à l’événement.

Pour se qualifier, l’équipe a d’abord remporté la division B du Championnat Pan continental en 2024 à Lacombe, au sud d’Edmonton, face aux équipes du Brésil, de Hong Kong, de la Jamaïque, du Kazakhstan, du Kenya, du Nigeria et des Philippines.

L’année suivante, dans la division A, l’Australie a terminé au sixième rang, ce qui lui a permis d’obtenir sa place pour le Championnat du monde 2026.

À Calgary la semaine dernière, l’équipe australienne a remporté un match, contre la Norvège et a subi 11 revers.

Pour la capitaine de l’équipe, Helen Williams, le seul fait de participer au tournoi est une victoire en soi, tant pour son équipe que pour le curling en général dans son pays d’adoption.

Médecin dans un hôpital pour enfants, l’Écossaise d’origine s’est établie en Australie il y a un peu plus de 20 ans.

Passionnée de curling, elle affirme qu’à son arrivée les seuls joueurs de curling étaient des expatriés d’Écosse, comme elle, ou du Canada.

Helen Williams espère que la présence de son équipe au Championnat du monde augmentera la popularité du sport en Australie.

Photo : Radio-Canada

Elle estime qu’environ 400 personnes pratiquent le sport dans un des rares clubs de curling en Australie.

Nous avons des clubs à Perth, dans l’ouest du pays, à Melbourne et à Brisbane, affirme Helen Williams, mais elle ajoute que ces clubs ne sont pas de vrais clubs de curling.

Certes, on lance des pierres sur la glace, mais c'est la même glaces que celles on joue au hockey ou qu'on fait du patinage artistique.

Quand l’équipe australienne veut s’entraîner dans des conditions optimales, elle doit se déplacer en Nouvelle-Zélande ou même au Canada.

Nous avons eu la chance de nous entraîner dans les clubs Acadia et Garrison, à Calgary ainsi qu’à Canmore et à Okotoks, entre autres, explique la capitaine.

Trois des quatre membres de l’équipe australienne ne sont pas des Australiennes pure laine, mais c'est le cas de la dernière d’entre elles.

Kristen Tsourlenes, la deuxième pierre de l’équipe, est notre "vraie Australienne", affirme la capitaine. Les deux autres joueuses, Sara Westman et Karen Titheridge, sont originaires du Canada. 

Helen Williams espère que la présence de l’Australie au Championnat du monde aidera le sport à se faire mieux connaître au pays.

On parle de curling en Australie lors des Jeux olympiques d’hiver, mais c’est à peu près tout, indique-t-elle.

Il y a quatre ans, l'Australie était représentée aux Jeux olympiques de Pékin dans l'épreuve double mixte.

Les clubs de curling australiens profitent habituellement des Jeux olympiques d’hiver pour organiser des événements d’initiation au curling et des campagnes de recrutement.

Nous avons de plus en plus de jeunes joueurs, nous avons des personnes âgées, nous avons des joueurs en fauteuil roulant, dit fièrement Helen Williams. 

La capitaine espère que la présence de l'Australie à un événement d’une telle envergure pourra se répéter à l'avenir.