Le chef de la Première Nation de Kashechewan, dans le Nord de l’Ontario, presse Ottawa d’accélérer les procédures pour son déménagement. Le village, qui a souvent été évacué en raison d'inondations printanières, est privé d’eau potable depuis le début décembre, en raison d’une panne majeure de son usine de filtration.

La station d’épuration des eaux usées a aussi des problèmes de fonctionnement qui ont causé un refoulement d’égout à la clinique de santé.

Le chef Hosea Wesley a déclaré l’état d’urgence le 4 janvier. 

L’évacuation de la population a commencé et la Première Nation a réclamé l’aide de l’armée pour accélérer le processus, mais les progrès sont lents, estime-t-il. Kashechewan, qui est situé sur les côtes de la baie James, n’est pas accessible par la route.

Le gouvernement fédéral doit expliquer pourquoi il réagit si lentement pour cette évacuation. Il doit rendre des comptes, a déclaré M. Wesley, lors d’une entrevue à CBC News Network.

Les membres de la communauté sont vraiment frustrés, affirme-t-il. 

Mercredi, 35 personnes vulnérables ont été envoyées à Timmins. Le lendemain, cinq autres vols ont transporté des résidents vers Kapuskasing. Cette ville ontarienne pourra en accueillir plus de 200. 

Selon un porte-parole de Services aux Autochtones Canada, il a été impossible de poursuivre les vols vendredi, en raison des mauvaises conditions météorologiques, mais le ministère continue de coordonner une évacuation complète de la population.

Des ingénieurs évaluent les dommages causés à la clinique et à la station de production d’eau potable, selon le chef. 

Des évacuations à répétition

Cette crise s’ajoute aux évacuations printanières en raison d’inondations. Le village, qui est installé sur une plaine inondable, est évacué pratiquement chaque printemps.

Des discussions sont en cours depuis des années au sujet d'un éventuel déménagement à 30 km au nord de son emplacement actuel.

En 2005, 800 résidents de Kashechewan avaient aussi été évacués en raison d’une contamination des réserves d’eau par la bactérie E. coli. Des problèmes à l’usine de production d'eau potable avaient donné lieu à une autre évacuation en décembre 2024.

Le chef Hosea Wesley réclame des solutions permanentes aux problèmes d’infrastructures qui affligent la communauté. 

Nous voulons que le gouvernement intensifie [les démarches] et accélère le déménagement. C'est ce que nous demandons pour éviter de futures évacuations.

Pour le moment, les résidents doivent compter sur l’eau embouteillée, qui ne serait pas fournie en quantité suffisante, selon des résidents.

Sinclair Williams considère que la situation est inacceptable. Personne ne devrait avoir à vivre ça, déplore-t-il. Ce sont des choses simples que tout Canadien moyen tient pour acquises. L’eau, c’est un besoin de base pour tout le monde. 

Les familles, raconte à son tour Keisha Paulmartin, doivent se débrouiller avec une caisse de bouteilles d’eau par jour. Le problème, c’est que, dans certaines maisons, il y a beaucoup d’enfants, raconte l’adolescente de 15 ans. Parfois, il y a trois familles qui vivent dans la même maison et une caisse d’eau embouteillée par jour.

Avec les informations de Jonathan Migneault, de CBC News Network et de La Presse canadienne