En octobre 1938 à Baltimore, le pédopsychiatre Leo Kanner rencontre un étrange petit garçon : quand le médecin lui demande combien font 10 moins 4, Donald annonce qu’il va « dessiner un hexagone ». De l’autre côté de l’Atlantique, à Vienne, son confrère Hans Asperger examine des enfants tout aussi étonnants : ils semblent absents au monde mais ont de grandes compétences mathématiques et linguistiques. Pour les décrire, en 1943 et 1944, les deux médecins utilisent sans se concerter le terme d’« autisme », forgé par le Suisse Eugen Bleuler à propos de malades schizophrènes. La « psychopathie autistique » du Viennois est renommée « syndrome d’Asperger » en 1981 par l’Américaine Lorna Wing. Le psychiatre est alors considéré comme « un médecin visionnaire et héroïque qui, dès les années 1930, avait su voir chez certains enfants atypiques non pas des idiots ou des fardeaux, mais une intelligence différente, parfois brillante, se souvient le D^r David Gourion, psychiatre