Le 4 novembre 2026, l’OMS a recommandé d’ajouter deux vaccins candidats — le ChAdOx1, mis au point par l’université d’Oxford avec l’Institut Serum d’Inde, et le mRNA-1469 de Moderna — à l’essai clinique Tumaini mené en République démocratique du Congo. C’est la première évaluation en pleine épidémie de vaccins conçus contre le virus Bundibugyo, qui a tué plus de 5 300 personnes depuis mai 2026.

La RDC affronte la plus grande épidémie d’Ebola de son histoire : plus de 10 400 cas confirmés et plus de 5 300 décès à travers huit provinces, avec un taux de létalité dépassant 50 %, selon les données d’Africa CDC citées par le Latin Times. Cette recommandation, annoncée par l’OMS le 4 novembre, intervient dans ce contexte. Neuf cas ont aussi été signalés au Kenya, dont deux mortels, et un cas au Nigeria, selon Al Jazeera.

Pourquoi aucun vaccin n'existait contre Bundibugyo avant cette épidémie ?

Le seul vaccin homologué contre Ebola, Ervebo, a été développé et autorisé contre la variante Zaire du virus. Il n’est pas conçu pour Bundibugyo, selon DW. Le virus Bundibugyo, identifié en 2007 lors d’une épidémie en Ouganda, avait pourtant déjà frappé la RDC en 2012. Leonie Mayer, du Centre allemand pour la recherche sur les infections (DZIF) et de l’Institut de recherche sur les infections et le développement vaccinal de l’Université médicale Hambourg-Eppendorf, y voit une occasion manquée :

Photo : DW

Nous avions déjà rencontré le virus Bundibugyo lors de deux épidémies précédentes : en 2007 en Ouganda et en 2012 en RD Congo. Nous avions donc eu le temps de développer des vaccins et des options thérapeutiques. Mais nous n’avons pas saisi cette opportunité, ce qui signifie qu’un temps précieux a été perdu pendant l’épidémie actuelle.

Leonie Mayer, du Centre allemand pour la recherche sur les infections (DZIF) et de l’Institut de recherche sur les infections et le développement vaccinal de l’Université médicale Hambourg-Eppendorf, citée par DW

Plusieurs chercheurs avaient par ailleurs supposé qu’une nouvelle épidémie du virus Soudan était plus probable, et le développement de vaccins contre cette souche est plus avancé, rapporte DW.

Quels deux vaccins rejoignent l'essai Tumaini, et à quelles conditions ?

Le groupe consultatif technique indépendant de l’OMS sur la priorisation des vaccins candidats (TAG-CVP) a recommandé cette semaine les deux candidats sur la base des données précliniques et cliniques disponibles. Les fabricants en ont été informés lundi, et l’entrée dans l’essai reste soumise aux approbations nationales, précise l’OMS.

« Le fait que ces vaccins soient prêts à entrer en essais cliniques témoigne de la puissance de la science et du partenariat », a déclaré le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. La Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI) soutient le développement rapide des candidats et a engagé jusqu’à 58,5 millions de dollars américains pour Moderna. De son côté, Moderna indique que son essai de phase 1 mené au Canada chez des adultes sains a montré que le mRNA-1469 était globalement bien toléré et générait de fortes réponses en anticorps spécifiques, selon son communiqué.

Comment l'essai Tumaini évalue-t-il ces vaccins sur le terrain ?

Dirigé par l’Institut national de recherche biomédicale de la RDC avec l’université d’Anvers et en collaboration avec l’OMS, Epicentre, Médecins Sans Frontières et Africa CDC, l’essai Tumaini adopte une approche de vaccination en anneau. Il recrute les contacts des personnes atteintes d’une maladie à virus Bundibugyo confirmée, y compris celles qui sont tombées malades ou décédées. Quatre anneaux de vaccination étaient déjà établis début novembre, selon Capital FM Africa.

Photo : Al Jazeera

L’université d’Oxford est passée du développement initial à la première dose humaine du ChAdOx1 en environ huit semaines. L’Institut Serum d’Inde a fabriqué et stocké environ 620 000 doses en deux semaines après la déclaration d’urgence, rapporte le Latin Times. Le vaccin Ervebo est lui aussi évalué dans l’essai pour déterminer s’il protège contre Bundibugyo. En parallèle, l’essai PARTNERS, lancé en juillet et parrainé par l’OMS, teste l’anticorps monoclonal MBP134, l’antiviral remdesivir et leur combinaison, auxquels le maftivimab doit bientôt être ajouté, selon Open Access Government.

Les résultats seront connus début 2027

Tedros Adhanom Ghebreyesus a exhorté les pays à lever les restrictions de voyage, estimant qu’elles « punissent les pays qui font ce qu’il faut, créent des désincitations à la transparence et nuisent à la réponse ». Il a aussi rappelé que « les vaccins sont des outils puissants, mais ne remplacent pas les mesures éprouvées qui sauvent des vies dès maintenant ». Un soignant britannique infecté en RDC est par ailleurs en cours d’évacuation vers le Royaume-Uni pour un traitement spécialisé, dans un état stable, selon Al Jazeera.

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À plus long terme, Christof Geldmacher, co-auteur d’une étude du DZIF, résume l’objectif : « Idéalement, nous développerons des vaccins pan-Ebola à réactivité croisée. » Les premiers résultats des essais thérapeutiques sont attendus dans les prochains mois, et ceux de l’essai vaccinal début 2027, a indiqué l’OMS.