Les changements apportés par l’Ontario à son programme d’aide financière aux étudiants, le Régime d'aide financière aux étudiantes et étudiants de l'Ontario (RAFEO), suscitent la grogne chez des centaines d’Ontariens. Mais comment fonctionne réellement le programme? Voici les réponses à vos questions.

Qu’est-ce qui a changé avec le RAFEO?

En février, l’Ontario a annoncé qu’elle verserait une plus grande partie de son financement sous forme de prêts, par rapport aux bourses. Depuis le 1^er août, la province fournit un maximum de 25 % du financement sous forme de bourses et un minimum de 75 % en prêts. Avant l'entrée en vigueur des changements, jusqu'à 85 % des montants étaient offerts par le biais de bourses.

Le ministre ontarien des Collèges et Universités, Nolan Quinn, affirme que le gouvernement effectue ce changement afin d'arrimer les proportions de bourses et de prêts avec celles des autres gouvernements au Canada. Nous voulons nous assurer que les étudiants investissent dans leur avenir, a-t-il aussi dit.

Qui finance le programme?

Ottawa ne finance pas directement le RAFEO, mais offre des bourses et des prêts aux étudiants par l’entremise du programme, au même titre que l’Ontario, qui l’administre. Lors de l’exercice financier 2023-2024, le fédéral a versé un peu plus de 4 milliards $ aux étudiants de l’Ontario en bourses et en prêts, d’après Emploi et Développement social Canada.

Le Centre de service national de prêts aux étudiants est responsable du versement de toute l'aide financière accordée aux étudiants de l'Ontario, fait savoir Emploi et Développement social Canada par courriel.

Quelle part du financement vient du fédéral?

Les étudiants reçoivent environ 60 % de leur financement du fédéral et le reste de la province, d’après des experts du milieu postsecondaire. Seule cette part de 40 % est visée par les changements apportés par la province, précise le professeur Danny Corral, de la Faculté d'éducation de l'Université de Toronto.

En raison de leur non-admissibilité au Régime d’aide financière aux étudiantes et étudiants de l’Ontario (RAFEO), les deux tiers des étudiants de la première cohorte de l'Université de Sudbury n’ont pas réitéré leur inscription cet automne. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Yvon Theriault

Le prêt obtenu par l’étudiant, qui combine les portions fédérales et provinciales, s’appelle officiellement le Prêt d’études intégré Canada-Ontario. La plupart des étudiants qui font partie d'une famille à faible revenu reçoivent ce prêt.

Qui est admissible au RAFEO?

Pour bénéficier du programme, il faut d’abord habiter en Ontario, en plus d’avoir la citoyenneté canadienne, la résidence permanente ou le statut de personne protégée. Les étudiants étrangers ne sont pas admissibles, tout comme ceux qui sont en défaut de paiement d’un prêt d’études. Tant les étudiants à temps plein que ceux à temps partiel sont admissibles.

Des centaines d'étudiants étaient venus manifester devant Queen's Park en mars afin de dénoncer les changements apportés au programme. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Mirna Djukic

Combien d’argent peut-on toucher?

Les montants que peuvent recevoir les étudiants dépendent d’une panoplie de facteurs, comme leur statut matrimonial, leurs revenus bruts et la valeur de leurs régimes enregistrés d’épargne-retraite (REER). L’Ontario permet aux étudiants d’obtenir une estimation de leur financement en ligne, mais le calculateur n’a pas encore été mis à jour en fonction de la nouvelle méthode d'allocation annoncée par la province.

En ligne, l’Ontario décrit la formule ainsi : Frais d’études et allocations autorisés au titre du RAFEO MOINS contribution financière attendue ÉGALE besoin financier. Le professeur Danny Corral compare toutefois la formule d’estimation des coûts à une boîte noire.

Combien d’étudiants bénéficient du RAFEO?

Par courriel, le ministère ontarien des Collèges et Universités n’a pas précisé le nombre d’étudiants bénéficiant du programme, mais Emploi et Développement social Canada indique sur son site web qu’elle a versé des bourses à 349 025 étudiants en Ontario lors de l’année scolaire 2023-2024.

Le ministre ontarien des Collèges et Universités, Nolan Quinn.

Photo : La Presse canadienne / Frank Gunn

Radio-Canada a contacté tous les établissements postsecondaires du Grand Toronto afin de savoir quel pourcentage de leurs étudiants profitaient du RAFEO. De nombreuses universités et collèges n’ont pas répondu à notre demande ou ont refusé de divulguer les données.

À l’Université de Toronto, lors de l’année scolaire 2024-2025, 47,9 % des étudiants bénéficiaient du RAFEO. Ce chiffre monte à 55,4 % à l’Ontario Tech.

Comment fonctionne le remboursement des prêts?

Emploi et Développement social Canada explique qu’une fois les études d’un étudiant terminées, les prêts fédéraux et de l’Ontario reçus sont consolidés, mais que l’intérêt ne s’accumule que sur la partie provinciale.

L'emprunteur fait un seul paiement mensuel qui est appliqué proportionnellement au capital des deux parties du prêt en plus de couvrir l'intérêt provincial, dit la porte-parole Samuelle Carbonneau.

Dans la dernière décennie, le pourcentage d’étudiants ontariens qui remboursent leurs prêts à temps a diminué, selon des chiffres de la province. Le professeur Corral estime que le taux de défaut de paiement pourrait augmenter en Ontario en raison du changement de politique.